TAMAN NASIONAL YOSEMITE, California – Kebakaran hutan yang mengancam hutan sequoia raksasa terbesar di Taman Nasional Yosemite menjadi lebih dari dua kali lipat dalam sehari, dan petugas pemadam kebakaran bekerja di medan yang sulit pada hari Minggu untuk menyelamatkan pohon ikonik dan melindungi kota pegunungan kecil.
Para pekemah dan penduduk di dekat api dievakuasi, tetapi taman California yang luas lainnya tetap terbuka, meskipun asap tebal mengaburkan pemandangan indah dan menciptakan kualitas udara yang tidak sehat.
“Hari ini sebenarnya adalah yang paling berasap yang pernah kami lihat,” kata Nancy Phillipe, juru bicara informasi kebakaran Yosemite, Minggu. “Sampai pagi ini, taman itu tidak termasuk dalam kategori tidak sehat, tapi di situlah kita berada sekarang.”
Lebih dari 500 sequoia dewasa terancam di Mariposa Grove yang terkenal, tetapi tidak ada laporan kerusakan serius pada pohon bernama apa pun, termasuk Raksasa Grizzly berusia 3.000 tahun.
Sebuah sistem penyiram yang dipasang di dalam hutan menjaga kelembapan batang pohon dan para pejabat berharap bahwa semprotan air yang stabil bersama dengan luka bakar yang telah ditentukan sebelumnya akan cukup untuk mencegah api, kata Phillipe.
Penyebab kebakaran Washburn sedang diselidiki. Itu telah berkembang menjadi hampir 2,5 mil persegi (6,7 kilometer persegi) pada Minggu pagi, tanpa penahanan.
Di luar pepohonan, komunitas Wawona yang dikelilingi taman berada di bawah ancaman, dengan orang-orang diperintahkan untuk pergi Jumat malam. Selain warga, sekitar 600 hingga 700 pekemah yang tinggal di Bumi Perkemahan Wawona di tenda, kabin, dan hotel bersejarah diperintahkan untuk pergi.
Suhu diperkirakan akan meningkat dalam beberapa hari mendatang dan mencapai lebih rendah dari 90-an, tetapi petugas pemadam kebakaran yang bekerja di medan yang curam tidak menghadapi angin kencang, kata Jeffrey Barlow, ahli meteorologi senior untuk Layanan Cuaca Nasional di Hanford.
Sequoia raksasa, yang berasal dari sekitar 70 rumpun yang tersebar di sepanjang lereng barat pegunungan Sierra Nevada California, pernah dianggap tahan terhadap api, tetapi menjadi semakin rentan karena kebakaran hutan telah dipicu oleh penumpukan semak dari pemadaman api selama satu abad dan kekeringan yang diperburuk oleh perubahan iklim telah menjadi lebih intens dan merusak.
Phillipe, juru bicara taman, sebelumnya mengatakan beberapa batang kayu besar dibungkus dengan foil tahan api untuk perlindungan, tetapi dia mengoreksi dirinya sendiri pada hari Minggu dan mengatakan bahwa tidak demikian halnya dengan kebakaran ini. Namun, kru membungkus kabin bersejarah dengan foil pelindung, katanya.
Kebakaran hutan yang dipicu petir dalam dua tahun terakhir telah menewaskan hingga seperlima dari sekitar 75.000 sequoia raksasa, yang merupakan pohon terbesar berdasarkan volume dan daya tarik utama bagi wisatawan ke taman nasional seukuran negara bagian Rhode Island.
Tidak ada percikan api alami yang jelas untuk kebakaran yang terjadi Kamis di sepanjang Taman Washburn Trail, kata Phillipe. Asap dilaporkan oleh pengunjung yang berjalan di hutan, yang dibuka kembali pada 2018 setelah renovasi senilai $40 juta yang memakan waktu tiga tahun.
Badai angin kencang merobek hutan lebih dari setahun yang lalu, menumbangkan 15 pohon sequoia raksasa, bersama dengan pohon lain yang tak terhitung jumlahnya.
Pohon-pohon yang ditebang, bersama dengan sejumlah besar pinus yang dibunuh oleh kumbang kulit kayu, menyediakan bahan bakar yang cukup untuk menyalakan api.
Sementara itu, sebagian besar perintah evakuasi dicabut Sabtu di kaki bukit Sierra sekitar 80 mil (128 kilometer) barat laut dari kebakaran Yosemite, tempat kebakaran terjadi pada 4 Juli. Kebakaran Electra yang dimulai di dekat Jackson sebagian besar telah diatasi, dan hanya area yang berada langsung di dalam batas api yang tetap berada di bawah perintah evakuasi, menurut Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California.
Sejauh ini pada tahun 2022, lebih dari 35.000 kebakaran hutan telah membakar hampir 4,7 juta hektar di AS, menurut National Interagency Fire Center, jauh di atas rata-rata kebakaran hutan dan hektar yang terbakar.
————
Cerita ini telah dikoreksi untuk mengoreksi informasi yang tidak akurat dari juru bicara taman dan untuk mencerminkan bahwa batang pohon tidak terbungkus kertas pelindung.
