Guard Aces All-Star Kelsey Plum menginginkan penebusan.
“Saya bukan penembak peregangan,” kata Plum, yang tersingkir di putaran pertama kontes 3 poin hari Sabtu. “Aku lebih dari seorang penembak permainan.”
Plum lebih dari menebus dirinya sendiri di WNBA All-Star Game hari Minggu di Wintrust Arena di Chicago. Dibantu oleh tembakan 4 poin – sebuah twist ditambahkan untuk permainan – dengan 15 detik tersisa, dia mencetak 30 poin dan dinobatkan sebagai MVP permainan setelah Tim Wilson, dilatih oleh Aces ‘Becky Hammon, Tim Stewart 134 -112 dikalahkan.
Plum mengikat rekor skor All-Star Game legenda Minnesota Lynx Maya Moore pada tahun 2015 dan membantu rekan setim Aces A’ja Wilson tetap tak terkalahkan sebagai kapten All-Star setelah timnya melewati Breanna Stewart’s berguling di hadapan 9.572 penonton.
“Saya hanya ingin keluar sendiri dan bersenang-senang,” kata Plum, membuat penampilan All-Star pertamanya. “Tembakan mulai berjatuhan, jadi tentu menyenangkan saat itu terjadi, tapi terlepas dari itu, saya hanya ingin bermain dan bersenang-senang di luar sana.”
Rekan setim Wilson dan Aces Dearica Hamby masing-masing mencetak 10 poin untuk Tim Wilson. Wilson mengatakan dia, Hamby, dan Plum terutama berfokus untuk menangkap rekan setim Aces Jackie Young – yang bermain untuk Tim Stewart – setiap kali dia menyentuh bola.
“Dia mengirimi saya pesan saat turun minum dan berkata, ‘Jo, berhentilah bekerja sama dengan saya,'” kata Wilson.
Skema pertahanan Tim Wilson melawan Young menghasilkan salah satu momen yang lebih berkesan. Enam menit memasuki kuarter kedua, Wilson dan Plum bekerja sama dan membawa Young ke sideline kiri.
Young, yang mencetak dua poin, mencoba untuk keluar dari jebakan, tetapi tidak melihat pusat Lynx Sylvia Fowles mengintip, dan operan itu dicuri. Fowles, yang akan pensiun setelah musim berakhir, memiliki jalur terbuka dalam transisi dan melakukan slam dunk satu tangan.
“Saya baru saja mendengar momentum dari penonton, melihat beberapa wajah di tim lain dan saya seperti, ‘Lakukan saja,'” kata Fowles.
Fowles dan guard Seattle Storm Sue Bird, yang juga akan pensiun setelah musim berakhir, mendapat kehormatan sebagai kapten bersama sebelum pertandingan. Mereka memiliki gabungan sembilan medali emas, enam kejuaraan WNBA dan 21 penampilan All-Star.
Plum mengatakan bahwa dia menghabiskan sebagian besar akhir pekan untuk mengajukan pertanyaan kepada Fowles, Bird, dan Forward Chicago Sky, Candace Parker.
“Mereka hanyalah mentor fenomenal dan pemimpin perempuan,” kata Plum. “Sebagai pemain muda, Anda tidak bisa meminta lebih.”
All-Stars menyimpan yang terbaik untuk babak kedua. Setelah memulai permainan dengan kaus dengan nomor dan nama mereka sendiri di bagian belakang, para pemain kembali ke lapangan setelah turun minum ketika mereka mengenakan kaus dengan nama belakang dan nomor center Phoenix Mercury Brittney Griner. 42 dibawa.
Griner telah ditahan sejak Februari setelah polisi di bandara Moskow mengatakan mereka menemukan wadah uap berisi minyak ganja di dalam kopernya. All-Star delapan kali itu mengaku bersalah pada Kamis atas tuduhan kepemilikan narkoba yang dapat dihukum hingga 10 tahun penjara.
Pemerintah AS menganggap Griner salah ditahan. Wilson sangat emosional saat membicarakan Griner dan mengatakan kesempatan untuk menunjukkan dukungan di siaran nasional itu penting.
“Tidak sehari pun berlalu tanpa memikirkan Brittney Griner,” kata Wilson, yang bermain dengan Griner di tim Olimpiade Tokyo. “Jadi memakai kausnya dan membiarkan dunia tahu kita tidak utuh tanpa dia, itu pernyataan tersendiri.”
Griner diumumkan sebagai starter kehormatan sebelum pertandingan saat istrinya, Cherelle Griner, menyaksikan dari tribun.
“BG adalah salah satu dari kita,” kata Wilson. “Dia adalah saudara perempuan kami, dan kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk memperkuat platform yang kami miliki untuk memastikan bahwa setiap orang melakukan apa yang perlu mereka lakukan untuk memastikan dia pulang dengan selamat.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
