Beberapa warga Nevada Selatan yang pemberani memilih jalur kegelapan dalam upaya mereka untuk menjaga petualangan hiking tetap hidup selama bulan-bulan musim panas yang terik.
Tempat favorit untuk hiking malam hari adalah Area Konservasi Nasional Sloan Canyon di ujung selatan Las Vegas Valley. Pemandangan melintasi jalur ini sangat spektakuler, dan jalan setapak di atas lingkungan Anthem Hills luas dan cukup mudah diatur untuk melintasi medan Gurun Mojave yang berdebu dan tidak rata dengan percaya diri. Pengalaman siang hari sebelumnya berjalan di area tersebut akan membuat trekker lebih nyaman dengan ide lampu depan dan sinar bulan membantu memandu jalan mereka dalam kegelapan.
Bulan akan purnama pada tanggal 13 Juli dan 11 Agustus, dan ada keajaiban saat menyaksikan bulan purnama terbit di atas punggung bukit dan kemudian menyinari cahayanya untuk navigasi jejak. Jejak Sloan Canyon yang familier mengungkapkan suara dan pemandangan yang tidak biasa di malam hari, seperti kicauan burung yang khas dari burung berkemauan lemah dan ingar-bingar tikus kanguru gurun bermata serangga. Kalajengking berambut gurun dapat terlihat, dan pertemuan ular berbisa adalah suatu kemungkinan (hal yang disayangkan bagi siapa pun yang terlibat dalam rombongan trekking).
Cahaya bulan memancarkan bayangan lucu dari pohon Joshua dan yucca Mojave yang sesekali ditemukan di sepanjang jalan setapak. Kelelawar beterbangan. Coyote melolong. Kedamaian dan ketenangan bercampur dengan kegugupan untuk meletakkan satu kaki di depan yang lain dalam kegelapan.
Suhu malam hari bisa tetap di tahun 90-an selama bulan Juli dan Agustus, tetapi setidaknya terik matahari tidak menimpa pejalan kaki. Waktu yang baik untuk memulai jalan-jalan malam adalah setengah jam sebelum matahari terbenam, terutama jika ada lapisan awan kasar yang tidak mengancam di ufuk barat. Matahari terbenam bisa sangat indah di jalur di atas Shadow Canyon dan jalur Anthem East, keduanya memberikan akses pejalan kaki ke Sloan Canyon National Preserve dan pemandangan Strip yang berkilauan.
Ada beberapa hal yang harus diperiksa oleh pejalan kaki malam hari sebelum berangkat: sepatu hiking yang kokoh (batu lepas adalah bagian dari kehidupan jejak gurun), tiang hiking atau tongkat jalan, banyak air, makanan ringan (bukan hanya campuran trail dan kalkun dendeng) termasuk suguhan seperti kue dan cokelat), teropong untuk melihat kawah di bulan, lampu depan dan sumber cahaya kedua yang dapat diandalkan, seperti senter. Beberapa lampu depan memiliki fitur lampu merah, yang menambah iluminasi tetapi membuat mata menyesuaikan diri dengan kegelapan.
Jejak yang dipilih keluarga saya pada tiga malam bulan purnama adalah lingkaran berbatu dengan kesulitan sedang yang dimulai dari Shadow Canyon Trail. Rute yang kami gunakan diberi nomor 403, 402 dan 404 oleh Biro Pengelolaan Lahan. Ini adalah putaran yang kurang lurus ke depan yang dibuat dari jalan setapak yang mengarah ke Park Peak (403) dan Black Mountain (404), tetapi kami menggunakan rute penghubung (402) untuk mengikuti dan menghindari putaran sedang untuk melakukan pendakian yang lebih menantang ke puncak. Kami membawa lampu depan, tetapi idenya adalah membiarkan penglihatan kami menyesuaikan saat cahaya memudar menjadi senja dan kemudian menjadi setengah gelap. Setelah menyaksikan bulan purnama mengintip dan kemudian naik di atas McCullough Range, lampu itu menerangi jalan kami kembali ke tempat parkir untuk berkendara sekitar 3½ mil.
Bergantung pada awannya, tak lama setelah kami mulai di 403 Park Peak Trail, kami menikmati matahari terbenam yang tiada tara saat warna kuning, jingga, merah, dan ungu semakin dalam dan kemudian semakin gelap. Di bawah awan matahari terbenam yang dramatis (atau langit cerah), jutaan lampu Las Vegas Valley mulai bersinar. Hari sudah setengah gelap saat kami mencapai persimpangan jalan setapak 402, dan bulan biasanya sudah terbit saat kami mencapai ujung jalan setapak 404 Black Mountain dan kembali ke tempat parkir. Saat langit semakin gelap dan jalur 403 semakin curam dalam pendakiannya ke Park Peak, medannya menjadi lebih berbatu dan lebih terjal. Pilihan pada saat itu adalah berbalik dan menelusuri kembali langkah Anda ke mobil. Tetapi jika kegugupan belum menguasai pesta pendakian dan semua orang merasa bertekad meski dalam kegelapan, belok ke persimpangan 402, yang memanjang ke kiri dan terhubung dengan 404 Black Mountain Trail untuk berjalan kembali ke tempat parkir.
Pendakian malam, dengan bonus keajaiban bulan purnama jika tepat, bisa menjadi obat bagi penduduk Nevada Selatan yang menderita demam kabin ber-AC yang ingin menantang panasnya musim panas dan melakukan perjalanan.
