Presiden Joe Biden dalam masalah besar.
Jajak pendapat New York Times-Siena College yang dirilis Senin hanyalah survei terbaru yang menunjukkan ketidakpuasan mendalam terhadap presiden dan arah negara. Peringkat persetujuan pekerjaannya hanya 33 persen. Lebih dari enam dari 10 Demokrat menginginkan orang lain di partainya mencalonkan diri sebagai presiden pada 2024. Hanya 13 persen orang Amerika yang menganggap negara ini berada di jalur yang benar.
Di mana kesalahan Biden?
Ada banyak teori mengapa dia berada dalam kekacauan politik. Saya sendiri adalah bahwa mereka semua benar sampai batas tertentu. Kesulitannya adalah apa yang oleh para ilmuwan sosial disebut sebagai fenomena “terlalu ditentukan”. Sesuatu terlalu ditentukan ketika ada lebih dari satu penjelasan yang masuk akal untuk penyebabnya.
Misalnya, jumlah jajak pendapat Biden mulai turun setelah keputusannya yang menghancurkan untuk mundur dari Afghanistan.
Kemudian lagi, inflasi yang tinggi, terutama harga energi, adalah racun bagi presiden mana pun, terutama presiden yang lambat menanggapinya dengan serius. Dia mengkhianati mandat “kembali ke normal” ketika dia memutuskan untuk “menjadi besar” dalam dorongan partisan untuk New Deal baru.
Selain itu, keputusan Mahkamah Agung baru-baru ini tentang aborsi, senjata, dan perubahan iklim ditakdirkan untuk memicu kemarahan dan frustrasi di kalangan progresif. Konservatif dengan senang hati menganggap semuanya sebagai ketidakmampuan umum, seperti halnya semakin banyak, untuk saat ini, sebagian besar politisi dan ahli strategi Demokrat yang tidak dikenal.
Lalu ada usianya, penjelasan paling populer menurut jajak pendapat. Sepertiga responden dalam jajak pendapat Times-Siena mengatakan mereka menginginkan kandidat yang lebih muda pada tahun 2024 — pandangan yang dibagikan oleh 94 persen Demokrat di bawah usia 30 tahun. Sepertiga lainnya dari Demokrat memberikan kinerja pekerjaan yang buruk sebagai alasan mereka menginginkan orang lain.
Semua alasan ini saling melengkapi dan saling menguatkan, dan saya mendukung semuanya dalam derajat yang berbeda-beda.
Tetapi pendorong terbesar masalahnya adalah ideologis dan struktural.
Biden akan dikenang sebagai presiden Demokrat terakhir yang dibentuk oleh koalisi lama FDR dan ketergantungannya pada kelas pekerja kulit putih dan bipartisan. Sementara itu, basis ideologis Partai Demokrat secara filosofis dan budaya menghina politik tradisional (ya, hal yang sama berlaku untuk GOP) dan dengan senang hati meledakkan koalisi lama itu. Memilih Kamala Harris sebagai pasangannya – setelah berjanji akan memilih seorang wanita – adalah pengakuan atas fakta ini. Biden-Harris adalah tiket persatuan.
Sementara pencalonannya yang kembali normal membawa cukup banyak orang moderat dan independen, itu adalah janji tersirat Biden untuk meneruskan tongkat estafet ke kiri yang membuat kaum progresif tetap sejalan (selain dari permusuhan pemersatu terhadap Donald Trump). “Begini, saya melihat diri saya sebagai jembatan, bukan sebagai yang lain,” kata Biden pada acara kampanye di mana beberapa Demokrat muda berbagi panggung dengannya. “Ada seluruh generasi pemimpin yang Anda lihat berdiri di belakang saya. Mereka adalah masa depan negara ini.”
Jika Biden menjalankan kebijakan seperti Eisenhower yang condong ke citranya sebagai tokoh bipartisan kakek di atas pertengkaran kekanak-kanakan di Washington, itu mungkin berhasil. Seperti yang ditunjukkan oleh sejarawan Fred I. Greenstein dalam bukunya yang brilian “The Hidden-Hand Presidency: Eisenhower as Leader,” Ike mengeksploitasi persona publiknya dari kakek yang bingung sambil dengan ahli mengerjakan surat wasiatnya jauh dari pandangan publik.
Tetapi Biden telah membiarkan kesombongannya — khususnya prospek untuk melampaui Barack Obama sebagai presiden “transformasional” — dan nalurinya untuk menenangkan kaum kiri menguasai dirinya. Sekarang dia pergi dengan partai yang menuntut agenda yang tidak bisa dijual Biden, sebagian besar karena pemilih tidak menginginkannya.
Yang membawa kita ke masalah struktural. Greenstein mencatat bahwa “salah satu sumber ketidakpuasan yang paling mendalam terhadap kinerja presiden dibangun ke kantor” oleh para pendiri. “Presiden Amerika diminta untuk melakukan dua peran yang di sebagian besar negara demokrasi ditugaskan kepada individu yang terpisah. Dia harus menjabat baik sebagai kepala negara maupun sebagai eksekutif politik tertinggi negara. Peran tampaknya hampir dirancang untuk bertabrakan.”
Basis partainya ingin Biden mengerahkan semua kemampuannya untuk menjadi kekuatan politik di era yang menuntut keberpihakan performatif dan anti-institusionalisme. Mereka menuntut agar dia mengesampingkan hambatan institusional dan konstitusional atas keinginan mereka. Dengan mendorong langkah-langkah seperti mengemas Mahkamah Agung dan menghapus filibuster Senat (atau bahkan Senat itu sendiri), kerumunan Make Progressivism Great Again menganjurkan semacam Trumpisme sayap kiri.
Untuk semua alasan yang dilebih-lebihkan, Biden tidak bermaksud menjual perubahan transformasional seperti ini.
Lebih buruk baginya secara politis, ekspektasi seperti itu akan terlalu tinggi untuk presiden mana pun. Bahkan seorang presiden yang populer tidak dapat menyingkirkan filibuster dan mencoba – bahkan secara retoris – hanya membuatnya terlihat semakin tidak efektif dan tidak dapat dihubungi. Dia telah mempersiapkan dirinya untuk gagal, dan sekarang dia mengikutinya.
Jonah Goldberg adalah pemimpin redaksi The Dispatch dan pembawa acara podcast The Remnant. Pegangan Twitter-nya adalah @JonahDispatch.
