LOS ANGELES – Jauh di dalam terowongan di bawah Arena Crypto.com, di ruangan kecil di seberang fasilitas beban yang digunakan tim tamu untuk konferensi pers, Aces All-Star A’ja Wilson meneteskan air mata.
“Itu sulit,” kata Wilson. “Aku benci melihatnya. Itu membuat perutku mual.”
Pertanyaan yang memicu tanggapannya bukanlah tentang Aces, yang baru saja mengalahkan Los Angeles Sparks 79-73 pada Senin malam di belakang 25 poin Wilson dan 11 rebound dan 29 poin Kelsey Plum.
Sebaliknya, Wilson ditanyai tentang seorang teman, sesama WNBA All-Star dan peraih medali emas dua kali Brittney Griner, yang muncul Senin selama sidang pendahuluan untuk persidangannya di Rusia. Griner ditangkap di bandara Moskow pada 17 Februari, seminggu sebelum Rusia menginvasi Ukraina, karena diduga memiliki selongsong uap berisi minyak ganja.
“Saya berdoa setiap hari agar dia pulang dan dia sehat,” kata Wilson, yang timnya akan memainkan pertandingan kedua dari empat pertandingan perjalanan Rabu di Seattle.
Wilson bisa menjadi emosional selama konferensi pers. Dia akan bercanda tentang keengganan Plum untuk berhasil, menghindar dari memuji rekan satu tim seperti Jackie Young, dan bertanggung jawab atas penampilan yang tidak memenuhi standar tingginya.
Tetapi pada hari Senin, Wilson menunjukkan tingkat kerentanan baru ketika diminta untuk menonton Griner yang diborgol memasuki sidang.
“Ini tidak bisa diterima,” kata Wilson. “Dan melihatnya seperti itu, aku bahkan tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.”
Penahanan Griner telah diperpanjang selama enam bulan sambil menunggu persidangannya, yang akan dimulai Jumat. Pemerintah AS menganggap Phoenix Mercury Center ditahan secara tidak sah.
Emosi terus menyusup ke dalam suara Wilson saat dia berbicara tentang Griner. Dia memanggilnya saudara perempuan dan mengungkapkan rasa frustrasinya atas panggilan telepon yang gagal baru-baru ini ketika Griner mencoba menghubungi istrinya, Cherelle Griner, melalui Kedutaan Besar AS di Rusia pada ulang tahun keempat pasangan itu. Departemen Luar Negeri mengatakan kesalahan logistik menyebabkan panggilan tidak terjawab.
Namun, permintaan utama Wilson adalah agar orang-orang mengenali nilai Griner sebagai pribadi, bukan hanya sebagai pemain bola basket.
“Siapa pun yang mengenal BG tahu semangatnya mungkin adalah hal terbaik tentang dirinya,” kata Wilson. “Ya, dia bisa memasukkan bola ke ring, tapi semangatnya – aku benci melihat itu dilucuti darinya.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
