Sejak awal tahun ini, perbincangan nasional tentang ketahanan energi sudah kewalahan, begitu pula dengan minat terhadap sumber energi terbarukan dalam negeri. Nevada berada di garis depan diskusi ini, dan memang seharusnya begitu.
Pada tahun 2021, sumber energi terbarukan menyumbang 33 persen dari pembangkit listrik bersih Nevada di negara bagian tersebut. Gurun terbuka dan industri pertambangan yang kuat bergabung untuk memberi Nevada potensi energi matahari terbesar dari negara bagian mana pun di negara ini, sesuatu yang saya lihat secara langsung sebagai komandan di Pangkalan Angkatan Udara Nellis tidak lama setelah Pembangkit Listrik Tenaga Surya Nellis mulai beroperasi. Ada banyak peluang emas untuk energi terbarukan di Silver State, memposisikan Nevada untuk memimpin kawasan dan negara dalam adopsi teknologi energi terbarukan secara luas.
Energi surya telah memainkan peran utama dalam pasokan energi Nevada, dan memperluas kapasitas surya lebih jauh tetap penting untuk menghilangkan karbon di sektor energi Nevada. Untuk memungkinkan perluasan ini, negara harus dapat memperoleh bahan yang diperlukan untuk pembangunan sel surya fotovoltaik, yang paling penting adalah litium.
Amerika Serikat saat ini bergantung pada sumber litium asing, dengan sebagian besar impor berasal dari Chili dan Australia. Kedua negara bersama-sama menghasilkan hampir 60 persen lithium di seluruh dunia. Tentu saja, membangun sumber lithium domestik adalah bagian dari strategi AS yang lebih besar untuk mengembangkan rantai pasokan domestik untuk mineral penting.
Baik pemerintahan Trump dan Biden telah memperkenalkan kebijakan yang mengarahkan lembaga AS untuk mengembangkan sumber domestik. Upaya tersebut terpukul di Nevada awal tahun ini ketika Departemen Perlindungan Lingkungan Nevada mengeluarkan izin udara, air, dan pertambangan terakhir untuk proyek pertambangan Thacker Pass yang diusulkan di Humboldt County. Dioperasikan oleh Lithium America, proyek ini siap menjadi pusat ledakan lithium di AS.
Sebaliknya, sementara Nevada memimpin dalam memanfaatkan kekuatan matahari dan merangkul potensinya sebagai satu-satunya negara bagian dalam serikat dengan tambang litium operasional, Nevada tertinggal dalam menangkap kekuatan angin, yang kurang dari 1 persen dari pembangkitan energi negara. Nevada saat ini berada di urutan ke-33 negara dalam produksi energi angin dan merupakan negara bagian nomor 7 dengan potensi angin yang belum dimanfaatkan.
Punggungan dan lereng gunung yang tersebar di Nevada memiliki potensi angin terbesar di negara bagian ini, tetapi hanya ada satu proyek angin skala utilitas online di negara bagian: Ladang Angin Lembah Musim Semi 150 megawatt dekat Ely. Sinar matahari ada di mana-mana, dan angin cenderung kencang dan tidak konsisten. Namun kemajuan teknologi turbin angin telah mulai mengurangi masalah ini—meskipun angin tidak selalu ada, turbin masih dapat secara aktif menghasilkan energi 90 persen dari waktu dengan menggunakan surplus energi yang tersimpan.
Nevada memiliki peluang unik untuk memainkan peran penting secara aman dan efektif dalam transisi energi bersih, sekaligus meletakkan dasar ketahanan. Pendekatan seluruh pemerintahnya, yang disorot pada acara Proyek Keamanan Amerika baru-baru ini, menyatukan industri swasta, pemerintah, otoritas lokal dan suku, dan mitra penelitian utama untuk memfasilitasi dan mempercepat kemajuan.
Melalui pendekatan dan lembaga inovatif seperti Dana Energi Bersih Nevada, dikombinasikan dengan pendekatan hati-hati untuk melindungi kemampuan vital militer Nevada di Nellis, Pangkalan Udara Angkatan Laut Fallon, dan Depot Angkatan Darat Hawthorne, negara bagian bekerja untuk meningkatkan infrastrukturnya, memperkirakan, dan meningkatkan sumber daya alokasi, dan tidak diragukan lagi akan menjadi contoh bagi negara bagian lain dan AS pada umumnya.
Kol. David Belote, Angkatan Udara AS (Purn.), adalah mantan komandan Pangkalan Angkatan Udara Nellis dan anggota Jaringan Konsensus untuk Keamanan Amerika.
