Terkadang pertempuran yang sepi sangat penting. Lihat saja Sen. Perjuangan tak kenal lelah Rand Paul untuk tanggung jawab fiskal.
Empat tahun lalu, Kentucky Republican memperkenalkan rencana untuk menyeimbangkan anggaran federal. Dia menyebutnya “Rencana Penny” karena itu memotong pengeluaran sebesar 1 persen setiap tahun selama lima tahun. Ini akan menghasilkan anggaran berimbang pada tahun 2023.
“Daripada berpegangan tangan dan menyetujui kerakusan umum, rencana ini menuntut Kongres untuk melakukan yang sebaliknya: berpegangan tangan dan berkorban untuk kebaikan bersama,” kata Mr. Paulus menulis pada saat itu.
Dia memperingatkan rekan-rekannya bahwa kegagalan membatasi pengeluaran defisit akan menyebabkan kenaikan inflasi. Senat tidak terlalu mengindahkan peringatannya. Itu menolak proposalnya dengan hanya 21 senator yang mendukung.
Inflasi yang tinggi tampaknya tidak mungkin pada saat itu. Sekarang — sebagian besar karena pengeluaran federal yang tidak terkekang — ini adalah kenyataan yang memprihatinkan.
Untuk mengekang inflasi, Federal Reserve menaikkan suku bunga. Meskipun perlu, itu biaya yang signifikan akan berkontribusi pada pembayaran bunga utang nasional. Baseline anggaran terbaru Kantor Anggaran Kongres menunjukkan pembayaran bunga tiga kali lipat antara sekarang dan 2032. Jika suku bunga naik lebih dari yang diproyeksikan, triliunan hanya akan digunakan untuk melunasi bunga utang.
Orang akan berharap bahwa kenyataan ini akan membuat anggota Kongres lebih menerima kebutuhan untuk mengurangi ruang lingkup federal. Sayangnya, ini hanya angan-angan pada saat ini.
Awal bulan ini, Tn. Paulus rencana lain yang disusun untuk menyeimbangkan anggaran. Yang ini akan membutuhkan pemotongan enam sen dari setiap dolar dalam anggaran hingga tahun fiskal 2027, antara lain. Semakin lama Kongres menangani rumah fiskalnya, semakin dramatis pemotongan akhirnya. Tn. Rencana Paul akan menyeimbangkan anggaran dalam lima tahun.
“Kecanduan belanja Washington merusak ekonomi kita dan menghabiskan mata uang kita. Inflasi mencuri daya beli dan keamanan finansial setiap orang Amerika,” kata Paul dalam sebuah pernyataan. “Semua rencana ini adalah kembali ke tingkat pengeluaran 2019. Jika pemerintah federal menghabiskan tahun ini pada tingkat 2019, kita akan memiliki surplus $388 miliar.
Pemerintah federal jauh dari penghematan pada 2019. Tetapi Senat menolak rencananya, 29 berbanding 67.
Dengan para pemilih yang angkat tangan tentang inflasi dan pemilu yang tinggal beberapa bulan lagi, banyak politisi akan mengklaim bahwa mereka ingin melawan inflasi. Juga tidak sulit untuk melihat hubungan antara pengeluaran yang sembrono dan inflasi. Namun tidak sepertiga dari Senator yang mau memilih rencana untuk memperbaikinya.
Ini adalah kenyataan yang menyedihkan. Tn. Paul pantas mendapat pujian karena melanjutkan pertarungan penting ini.
