O. Bruton Smith, yang membeli Las Vegas Motor Speedway dari pengusaha perhotelan Ralph Engelstad dan William Bennett pada tahun 1998 dan akhirnya mengubahnya menjadi salah satu tujuan paling populer di NASCAR, meninggal pada hari Rabu karena sebab alami. Dia berusia 95 tahun.
“Dia cukup visioner, dan dia sangat menyukai kota ini,” kata Chris Powell, presiden LVMS – salah satu dari 11 trek yang dimiliki dan dioperasikan oleh Speedway Motorsports Inc., perusahaan yang didirikan oleh Smith.
“Dia melihat apa yang tidak dilihat orang lain, dan itulah jalan raya ini tidak hanya pada satu atau dua akhir pekan dalam setahun, tetapi bisa jadi 52 minggu dan 365 hari setahun.”
Lintasan SMI lainnya termasuk Atlanta Motor Speedway, Bristol Motor Speedway, Charlotte Motor Speedway, New Hampshire Motor Speedway, Sonoma Raceway, Texas Motor Speedway, Dover Motor Speedway, Nashville Superspeedway, North Wilkesboro Speedway, dan Kentucky Speedway – kerajaan beroktan tinggi yang dikatakan Powell berbicara tentang ketajaman bisnis Smith serta visi dan keterampilan promosinya.
“Dia sangat menyukai bisnis,” kata Powell, yang mengenal Smith lebih lama daripada dia bekerja untuknya. “Dia ingin bekerja setiap hari. Idenya pergi berlibur adalah pergi bekerja ke luar kota.”
Smith dilantik ke NASCAR Hall of Fame pada tahun 2016 setelah mengatasi limfoma non-Hodgkin. Saat itu, putranya, Marcus, berperan lebih aktif dalam menjalankan perusahaan ayahnya.
“Bukan rahasia lagi bahwa kesehatannya buruk selama beberapa bulan terakhir,” kata Powell saat mencatat kehadiran Bruton Smith pada balapan playoff NASCAR South Point 400 September lalu di LVMS. “Tapi dia menjalani satu kehidupan yang luar biasa. Tidak diragukan lagi hari ini adalah akhir dari sebuah era.”
Selain memperkenalkan inovasi seperti kondominium di tempat, klub speedway dengan santapan mewah dan pencahayaan berkecepatan super yang membantu membawa NASCAR ke jam tayang utama — ide menyelesaikan balapan di bawah bendera hijau untuk meningkatkan kegembiraan penggemar — juga dikreditkan ke Smith — penduduk asli Carolina Utara yang dikreditkan juga mendirikan Speedway Children’s Charities untuk mengenang mendiang putranya, Bruton Cameron Smith, pada tahun 1982.
Nirlaba telah memberikan lebih dari $ 58 juta selama bertahun-tahun.
Meskipun Smith telah menghabiskan banyak uang untuk mengubah LVMS dan jejaknya yang lain menjadi permata yang dipoles dan menguntungkan, Powell mengatakan dia juga memiliki sisi hemat — satu dari sejuta pemikiran yang mengalir di kepalanya tentang saat-saat keduanya berbagi.
Sebelum Earnhardt Terrace dibangun di Belokan 4, Powell mengatakan dia dan Smith sedang berkendara di sekitar LVMS dengan kendaraan penumpang ketika bosnya mendengar dengungan yang terus-menerus. Dia menyuruh Powell untuk menghentikan mobil agar dia dapat memutar tuas pada kotak sirkuit yang menimbulkan suara yang mengganggu.
“Saya berkata ‘Bruton, Anda mungkin baru saja mematikan listrik di seluruh jalan raya,'” kenang Powell.
Mereka melanjutkan perjalanan mereka di sekitar properti dan berbicara panjang lebar di kantor Powell sebelum Smith mengatakan dia akan kembali ke hotelnya. Namun sekitar 30 menit kemudian, dia menjulurkan kepalanya kembali ke kantor Powell yang lampunya masih menyala.
“Dia berkata, ‘Hei, Nak, saya pikir saya menghemat sejumlah uang untuk tagihan listrik Anda hari ini.’ “
Hubungi Ron Kantowski di [email protected] atau 702-383-0352. Mengikuti @ronkantowski di Twitter.
