Pelatih Aces Becky Hammon tahu timnya tidak lagi memiliki unsur kejutan.
“Sekarang orang-orang memukuli kami sedikit,” katanya setelah Aces menang 91-85 melawan Minnesota Lynx pada hari Jumat. “Jadi itu menjadi permainan eksekusi – permainan membaca dan membuat permainan bola basket yang tepat.”
Aces pulang Rabu untuk memainkan New York Liberty (8-12) untuk pertama kalinya musim ini. Tip-off di Michelob Ultra Arena dijadwalkan pada pukul 7 malam. Aces ingin memasuki jeda All-Star akhir pekan ini dengan catatan positif setelah serangkaian kekalahan baru-baru ini membawa mereka kembali ke bumi.
Melalui 15 game pertama, Aces (15-6) kalah 13-2. Sistem ofensif baru Hammon telah membingungkan lawan, dan pertahanan, yang ditopang oleh penyerang tahun kelima A’ja Wilson, juga macet, bahkan tanpa center tradisional, saat menghadapi tim dengan pemain yang lebih tradisional dan berorientasi ke dalam.
“Kami menang hanya karena kami bermain sangat cepat,” kata point guard delapan tahun Chelsea Gray, Jumat. “Orang-orang seperti, ‘Apa yang mereka lakukan? Siapa yang memilikinya?’ Kami memergoki beberapa orang lengah.”
Bahkan kekalahan Aces memiliki penjelasan yang masuk akal. Mereka membatalkan pertandingan pertama mereka musim ini setelah seharian melakukan perjalanan yang penuh dengan penundaan dan masalah logistik. Kekalahan kedua mereka terjadi setelah All-Star Jackie Young terkilir pergelangan kakinya dan melewatkan sebagian besar kuarter keempat melawan tim Connecticut Sun yang memperebutkan gelar.
Sejak awal yang terik, Aces telah berjuang keras. Mereka hanya 2-4 dalam enam pertandingan terakhir mereka setelah kekalahan 102-71 hari Minggu dari Lynx. Penjaga tahun kelima Kelsey Plum, penembak jitu cadangan Riquna Williams dan Wilson semua mengatakan kemerosotan Aces baru-baru ini lebih disebabkan oleh diri sendiri daripada disebabkan oleh sumber eksternal.
“Terserah kita,” kata Wilson. “Saya tidak berpikir mereka telah mengubah apa pun. Saya pikir kita telah berubah. Kita perlu kembali ke diri kita sendiri, kembali ke dasar, mulai dari awal dan terus bergerak.
“Ini musim yang panjang. Kita punya waktu.”
Gray, Wilson dan Williams mengatakan pendekatan tim terhadap pertahanan telah menjadi faktor terbesar dalam kekalahan mereka baru-baru ini.
Wilson mengatakan ada jeda energi dibandingkan dengan upaya Aces di awal musim. Gray secara konsisten menekankan pentingnya kemampuan tim untuk memaksa penghentian bola langsung ke serangan mereka, menciptakan peluang transisi melawan pertahanan yang tidak terorganisir.
Williams, sekarang di musim WNBA ke-10, mengatakan Aces hanya perlu kesempatan untuk berkumpul kembali, sesuatu yang akan mereka dapatkan dengan jeda All-Star yang akan datang.
“Kami mencoba untuk lebih fokus pada apa yang bisa kami lakukan dan bagaimana kami bisa menjadi lebih baik,” katanya.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
