KABUL, Afganistan – Gempa kuat melanda daerah pegunungan di Afghanistan timur Rabu pagi, menewaskan sedikitnya 1.000 orang dan melukai 1.500 lainnya dalam gempa paling mematikan di negara itu dalam dua dekade, lapor kantor berita milik pemerintah. Para pejabat memperingatkan bahwa jumlah korban yang sudah suram dapat meningkat lebih jauh.
Di daerah terpencil dekat perbatasan Pakistan, penduduk mencari korban selamat dan korban tewas dengan menggali reruntuhan rumah batu dan bata lumpur dengan tangan kosong, menurut rekaman yang diperlihatkan oleh kantor berita Bakhtar. Belum jelas apakah peralatan penyelamat berukuran besar sedang dikirim – atau bahkan apakah bisa mencapai daerah itu.
Tingkat kehancuran di antara desa-desa yang tersembunyi di antara pegunungan belum diketahui. Rel kereta api – sulit untuk dilalui pada saat-saat terbaik – mungkin mengalami kerusakan yang signifikan, dan seorang pejabat UNICEF mengatakan tanah longsor akibat hujan baru-baru ini membuat akses menjadi lebih sulit. Setidaknya 2.000 rumah hancur di wilayah tersebut, di mana rata-rata tujuh atau delapan orang tinggal di setiap rumah, kata Wakil Perwakilan Khusus PBB di Afghanistan Ramiz Alakbarov kepada wartawan.
Bencana itu merupakan ujian besar bagi pemerintah Taliban Afghanistan, yang merebut kekuasaan hampir 10 bulan lalu ketika AS dan sekutu NATO-nya menarik diri dari negara itu dan sejak itu sebagian besar dijauhi oleh komunitas global.
Petugas penyelamat bergegas ke daerah itu dengan helikopter, tetapi tanggapannya kemungkinan akan rumit karena banyak lembaga bantuan internasional telah meninggalkan Afghanistan setelah pengambilalihan Taliban pada Agustus. Selain itu, sebagian besar pemerintah berhati-hati untuk berurusan langsung dengan kelompok tersebut, keengganan yang dapat menunda pengerahan tim dan bantuan darurat.
Dalam langkah yang jarang terjadi, pemimpin tertinggi Taliban, Haibatullah Akhundzadah, yang hampir tidak pernah muncul di depan umum, meminta “masyarakat internasional dan semua organisasi kemanusiaan untuk membantu rakyat Afghanistan yang terkena dampak tragedi besar ini dan berusaha keras untuk membantu orang-orang yang terkena dampak. .”
“Kami meminta Tuhan untuk menyelamatkan orang-orang miskin kami dari pencobaan dan penderitaan,” katanya dalam pernyataan juru bicara Taliban.
Namun sebagai tanda kebingungan antara Taliban dan masyarakat internasional, Alakbarov mengatakan Taliban tidak secara resmi meminta PBB memobilisasi tim pencarian dan penyelamatan internasional. Pihak berwenang Afghanistan telah mengerahkan puluhan ambulans dan beberapa helikopter, tetapi belum meminta PBB untuk mendapatkan lebih banyak peralatan atau mesin dari negara tetangga, tambahnya, tanpa menjelaskan lebih lanjut.
Bencana tersebut hanya menambah kesengsaraan di Afghanistan, yang sudah berada jauh di dalam salah satu krisis kemanusiaan terburuk di dunia, dengan jutaan orang menghadapi kelaparan dan kemiskinan yang semakin meningkat menyusul terputusnya pendanaan internasional untuk Taliban. Ini telah menyebabkan program bantuan besar-besaran, tetapi untuk mencegah uang masuk ke tangan Taliban, dunia telah menarik dana dari PBB dan lembaga kemanusiaan lainnya – sebuah sistem yang mungkin terlalu lambat untuk tanggap darurat gempa. .
Gempa berkekuatan 6,1 itu berpusat di provinsi Paktika, sekitar 50 kilometer (31 mil) barat daya kota Khost, menurut departemen meteorologi tetangga Pakistan. Para ahli memperkirakan kedalamannya hanya 10 kilometer (6 mil) – faktor lain yang dapat menyebabkan kehancuran serius.
Badan seismologi Eropa mengatakan getaran gempa dirasakan lebih dari 500 kilometer (310 mil) oleh 119 juta orang di seluruh Afghanistan, Pakistan dan India.
Cuplikan dari Paktika menunjukkan orang-orang membawa orang-orang dengan selimut ke helikopter yang menunggu. Yang lainnya dirawat di lapangan. Seorang warga terlihat menerima cairan infus sambil duduk di kursi plastik di luar puing-puing rumahnya, dan lebih banyak lagi yang tergeletak di brankar. Beberapa gambar menunjukkan penduduk mengambil batu bata lumpur dan puing-puing lain dari rumah batu yang hancur. Atap atau dinding orang lain ambruk.
Jumlah korban tewas yang diberikan oleh kantor berita Bakhtar sama dengan jumlah korban gempa tahun 2002 di Afghanistan utara. Ini adalah yang paling mematikan sejak 1998, ketika gempa berkekuatan 6,1 dan gempa susulan di timur laut terpencil menewaskan sedikitnya 4.500 orang.
Di sebagian besar tempat di dunia, gempa sebesar itu tidak akan menyebabkan banyak kerusakan, kata Robert Sanders, seismolog dari US Geological Survey. Tapi korban tewas akibat gempa lebih sering disebabkan oleh geografi, kualitas bangunan, dan kepadatan penduduk.
“Karena daerah pegunungan, ada longsoran batu dan tanah longsor yang belum kami ketahui sampai kami laporkan nanti. Bangunan tua cenderung runtuh dan runtuh, ”katanya. “Karena betapa padatnya area di bagian dunia itu, kami telah melihat gempa bumi serupa menyebabkan kerusakan yang signifikan di masa lalu.”
Taliban masih berusaha untuk mengumpulkan kembali kementerian pemerintah yang ditinggalkan oleh staf yang setia kepada pemerintah sebelumnya yang didukung Barat, dan tidak jelas bagaimana para pejabat sampai pada jumlah korban yang dilaporkan oleh Bakhtar.
Namun ada kekhawatiran angka itu masih bisa naik.
“Kekhawatirannya adalah korban akan terus bertambah, juga karena banyak orang mungkin terjebak di bawah bangunan yang runtuh,” kata Stefano Sozza, direktur negara Afghanistan untuk kelompok bantuan medis Italia, Nood.
Nood adalah salah satu organisasi yang telah mendistribusikan bantuan kemanusiaan di Afghanistan, mengirimkan sumber daya ke kota-kota yang hancur akibat gempa. Itu mengirim tujuh ambulans dan personel ke daerah-daerah dekat zona gempa.
Badan anak-anak UNICEF memiliki tim kesehatan dan nutrisi di daerah itu dan mengirim truk dengan selimut, tenda, dan persediaan lainnya, kata Sam Mort, kepala komunikasi UNICEF Afghanistan, kepada penyiar Inggris, Sky. Rumah sakit daerah sudah kewalahan dengan yang terluka, katanya.
Gempa bumi “hanya akan menambah kebutuhan kemanusiaan yang luar biasa di Afghanistan, dan itu benar-benar harus dilakukan untuk memastikan bahwa kita benar-benar membatasi penderitaan yang telah dialami keluarga, wanita dan anak-anak,” kata Shelley Thakral. juru bicara Program Pangan Dunia PBB di Kabul.
Pakistan mengatakan akan mengirim makanan, tenda, selimut, dan barang-barang penting lainnya secepat mungkin. Masyarakat Bulan Sabit Merah Afghanistan telah mengirim barang serupa serta peralatan dapur ke daerah yang terkena dampak, menurut direktur jenderal Bakhtar, Abdul Wahid Rayan.
Di Kabul, Perdana Menteri Mohammad Hassan Akhund mengadakan pertemuan darurat di istana kepresidenan untuk mengoordinasikan upaya bantuan.
“Ketika insiden besar seperti itu terjadi di negara mana pun, ada kebutuhan akan bantuan dari negara lain,” kata Sharafuddin Muslim, wakil menteri negara untuk penanggulangan bencana. “Sangat sulit bagi kami untuk menanggapi insiden besar ini.”
Itu bisa sulit mengingat isolasi internasional Afghanistan yang diperbarui di bawah Taliban setelah pengambilalihan mereka tahun lalu, dua dekade setelah invasi pimpinan AS menggulingkan pemberontak yang sama setelah serangan 9/11. Pemerintah baru mengeluarkan gelombang perintah represif yang membatasi hak-hak perempuan dan anak perempuan dan pers yang mengingatkan kembali pada aturan keras Taliban pada akhir 1990-an, meskipun berjanji bahwa ini tidak akan terjadi.
“Itu memang menambah beban hidup sehari-hari,” kata Alakbarov, dari PBB. “Kami tidak optimis hari ini.”
Penulis Associated Press Rahim Faiez dan Munir Ahmed di Islamabad serta Jon Gambrell dan Isabel DeBre di Dubai, Uni Emirat Arab, berkontribusi dalam laporan ini.
