Wasit tinju legendaris Richard Steele selalu mengutamakan kesejahteraan para petarung saat dia menjadi wasit beberapa pertandingan tinju paling terkenal dalam sejarah.
“Keamanan,” kata Steele. “Banyak orang tidak menyadari betapa berbahayanya tinju. Satu pukulan bisa berakhir. Jika Anda membiarkannya terlalu jauh, terlalu lama, itu bisa berakhir. Anda dapat menghancurkan hidup seorang anak kecil. Itu adalah hal terpenting saya.”
Saat ini, kepedulian pria berusia 78 tahun itu terhadap kesejahteraan orang lain difokuskan pada anak-anak di sasananya, The Richard Steele Foundation & Boxing Club di North Las Vegas.
Steele dan Departemen Kepolisian Las Vegas Utara bekerja untuk memasukkan lebih banyak anak ke gym di West Cheyenne Avenue sehingga mereka dapat belajar bertarung di lingkungan yang aman dan terstruktur yang menyediakan disiplin dan bimbingan.
“Saya menginginkan tempat di mana anak-anak muda bisa datang dan merasa aman,” kata Steele, yang tinggal di Henderson. “Mereka tidak harus menunjukkan betapa buruknya mereka. Mereka tidak perlu khawatir tentang pengganggu. Masuk dan bersantai dan bersenang-senang, tetapi pada saat yang sama pelajari sesuatu untuk melindungi diri mereka sendiri.
Polisi bergabung dengan Steele pada 18 Juni untuk menyelenggarakan pameran tinju gratis untuk anak-anak yang dikenal sebagai Juneteenth Classic, yang dihadiri lebih dari 80 anak dan orang tua.
Petugas Polisi Komunitas Las Vegas Utara Teodoro Mendez Jr. mengatakan polisi memperoleh sejumlah besar peralatan tinju yang disumbangkan oleh bisnis lokal Ruby Has. Pembagian sarung tinju, sepatu dan wrap kepada calon petarung muda.
“Saya tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk membantu anak-anak yang membutuhkan uluran tangan,” kata Mendez, menambahkan bahwa petugas North Las Vegas membagikan kartu nama Steele kepada anak-anak yang mereka temui berpatroli di jalanan.
Calon petinju profesional Jantzen Odusanya (18) dan Carlos Pena (15) berlatih empat hari seminggu di sasana Steele di bawah bimbingan Steele dan pelatih tinju.
Para remaja mengatakan bahwa mereka sangat menghormati Steele dan pelatihnya, dan kemitraan dengan polisi itu positif.
“Saya pikir itu cukup keren,” kata Odusanya. “Anda juga bisa menggunakan gym sebagai rumah perlindungan. Anda bisa datang ke sini untuk menghindari masalah. Untuk menjauhi jalanan. Pada akhirnya, itulah masalahnya. Kami di sini berusaha memberi ruang untuk keluarga kami.”
Joshua Griffin, dari Las Vegas, telah membawa putranya yang berusia 13 tahun, Izayah, ke gym selama beberapa minggu. Ia menggambarkan Izayah sebagai anak berkebutuhan khusus yang mendapat manfaat dari latihan yang ia dapatkan di pusat kebugaran.
“Dia sangat cerdas dalam hal teknik, teknologi, hal-hal seperti itu, tetapi dalam hal gerakan, kebugaran fisik, kami tidak cukup sampai di sana,” kata Griffin. “Dengan jenis pelatihan tertentu dari program Richard Steele, kami dapat membantunya mencapainya.”
Steele dibesarkan di Los Angeles, kemudian bergabung dengan Marinir dan menjadi anggota tim tinju Korps Marinir. Dia mengatakan dia bertinju dalam uji coba Olimpiade 1964 sebelum menjadi petarung profesional. Karier tinju yang sukses berakhir karena cedera, yang pada gilirannya membuatnya menjadi wasit di awal tahun 1970-an.
“Saya berkata, ‘Bung, Anda pasti bercanda. Seorang wasit? Saya tidak ingin menjadi wasit. Saya ingin bertarung,’” kenang Steele.
Namun Steele mengatakan keputusan menjadi wasit akhirnya menjadi langkah terbaik yang pernah dibuatnya.
Dia mengatakan dia mengawasi sekitar 175 pertarungan gelar. Perkelahian yang dia wasit melibatkan petinju terkenal seperti Marvin Hagler, Thomas Hearns, Sugar Ray Leonard, dan Mike Tyson. Dia mengatakan dia telah dilantik menjadi empat aula ketenaran yang berbeda, termasuk Hall of Fame Tinju Internasional.
Tinju, kata Steele, memberinya perjalanan hidup yang indah, termasuk waktu bersama Nelson Mandela di Afrika Selatan.
Dia menggambarkan pekerjaannya di gym sebagai salah satu yang paling memuaskan dalam karirnya, dan dia berharap untuk mengubah perspektif beberapa anak muda tentang polisi.
“Artinya mereka bisa bergaul dengan petugas lain di jalan,” kata Steele. “Jadi, ketika polisi menghentikan mereka, mereka tidak perlu takut.”
Hubungi Glenn Puit melalui email di [email protected]. Mengikuti @GlennatRJ di Twitter.
