Jeanne Sharp Howerton dengan jelas mengingat uji coba nuklir tersebut.
Yang harus dia lakukan hanyalah melangkah ke beranda depan rumahnya, di mana dia bisa melihat langsung ledakan itu.
Pertama ada flash.
“Itu menakutkan,” pikirnya. “Hanya ada kilatan besar dan kemudian benar-benar sunyi. Semua burung – semuanya benar-benar sunyi.”
Sepuluh menit kemudian, gelombang kejut akan menempuh jarak 100 mil untuk mengguncang peternakan keluarganya. Segera setelah itu, dia akan melihat awan jamur. “Sekitar setengah dari waktu itu akan pergi ke Utah. Dan di lain waktu itu akan datang kepada kita.”
Sharp Howerton dan saudara perempuannya akan berlari ke dalam sampai debu berlalu. Kemudian mereka dapat menjalani hari mereka lagi – tetapi “tentu saja,” tambahnya, “bom menjatuhkan radiasi pada segalanya.”
Sharp Howerton dan keluarganya adalah “downwinders”, orang-orang yang terpapar radiasi dari uji coba nuklir yang dilakukan oleh pemerintah federal.
Pada 25 Juni, dia mempresentasikan memoar visualnya, “In the Dawn’s Early Light,” di National Atomic Testing Museum. Dalam presentasinya, dia menceritakan sejarah keluarganya di Railroad Valley dan bagaimana rasanya menyaksikan uji coba nuklir tumbuh dewasa.
Keluarga itu tinggal di Peternakan Blue Eagle di Nye County, sekitar 100 mil sebelah utara dari apa yang kemudian dikenal sebagai Situs Uji Nevada. Antara tahun 1951 dan 1992, pemerintah melakukan 100 pengujian atom di atmosfer dan 828 pengujian atom bawah tanah di lokasi tersebut, yang sekarang dikenal sebagai Situs Keamanan Nasional Nevada. Situs ini kira-kira 65 mil barat laut Las Vegas.
Joseph Kent, direktur pendidikan di Museum Tes Atom Nasional di Las Vegas, menjelaskan bahwa tujuan tes ini adalah untuk “meningkatkan keamanan dan keandalan cadangan senjata nuklir Amerika Serikat”.
Dia mengatakan uji coba nuklir juga berfungsi sebagai pencegah perang nuklir habis-habisan dengan Uni Soviet dan merupakan cara untuk mengikuti perlombaan senjata nuklir yang berlangsung selama sebagian besar Perang Dingin. Kent menambahkan bahwa “sebagian besar pekerja di lokasi pengujian Nevada tidak ingin satupun dari mereka digunakan.”
Tumbuh dengan senjata nuklir
Sharp Howerton (75) memiliki kenangan indah tentang masa kecilnya di pertanian. “Kami tidak punya kekuatan. Kami tidak punya telepon. Kami tidak punya TV, tidak ada air yang mengalir… Tapi saya benar-benar menyukai pertanian ini.”
Dia suka menunggang kuda dan mendengarkan burung. Dia menghafal puisi dan lagu untuk menghabiskan waktu. Dia menemukan permainan untuk dimainkan dengan keempat saudara perempuannya dan menciptakan teman-teman palsu untuk menemaninya. “Kamu juga bisa mendapatkan banyak keuntungan dengan berpura-pura menjadi teman,” candanya.
Pengujian nuklir hanyalah bagian lain dari kehidupan pertanian Sharp Howerton dan keluarganya. “Saya tidak tahu hidup tanpa bom,” katanya. “Yang pertama mereka tinggalkan pada 27 Januari (1951). Saya berumur 4 tahun 7 hari.”
Ibunya akan membiarkan anak-anak tinggal di dalam rumah sementara kejatuhan menyapu rumah, tetapi ayahnya sering hanya mengenakan kemeja lengan panjang dan topi dan melakukan pekerjaannya.
Pengujian awalnya tidak mengecewakan Sharp Howerton. Ibu dan ayahnya tidak mau mendiskusikan tes dengan anak-anak. Ketika orang dewasa mulai berbicara tentang ujian, orang tuanya menyuruh anak-anaknya keluar untuk bermain.
Pada tahun 1955, banyak hal berubah. Saat itulah seorang anak laki-laki yang tinggal 25 mil ke selatan – 25 mil lebih dekat ke lokasi pengujian – menderita leukemia.
“Itu adalah sebuah perubahan. Dan kemudian orang-orang mulai ketakutan. Orang-orang mulai tidak terlalu senang dengan bom-bom ini.” Ibu bocah itu mulai menyebarkan petisi untuk menghentikan tes, tetapi ketika orang-orang berbicara, Sharp Howerton mengatakan mereka dituduh sebagai bagian dari plot yang diilhami komunis untuk menyabot pemerintah.
“Jadi kemudian mereka terus melakukan (tes). Jadi kami menerimanya dan hidup dengannya.”
Bocah itu meninggal sebelum ulang tahunnya yang ke-8 pada Oktober 1956, dan keluarganya kemudian pindah. Empat tahun kemudian ayahnya juga meninggal karena kanker.
Sharp Howerton dan keluarganya tetap tinggal. Orang-orang datang dengan selebaran yang memperingatkan keluarga tersebut untuk tidak minum susu sapi setelah ujian. Dampak ledakan akan menutupi rumput yang dimakan sapi dan berakhir dengan susunya, sehingga tidak aman untuk diminum.
Dia ingat para pria datang untuk melihat sayuran, susu, dan lencana film yang dikenakan keluarga untuk mengukur paparan radiasi mereka. “Mereka selalu berkata, Anda tahu, semuanya baik-baik saja.”
Banyak dari ternak keluarga itu menderita kanker mata. Orang-orang yang tinggal di dekat lokasi mengklaim ternak mereka menderita luka bakar beta akibat radiasi. Selama satu tes yang sangat penting pada tahun 1962, Project Sedan, Sharp Howerton mengatakan bahwa langit sangat gelap karena kejatuhan sehingga ayam-ayam itu tertidur.
Pada tahun 1957, Sharp Howerton mulai membuat buku hariannya, buku catatan spiral seharga 25 sen yang dia dapatkan untuk Natal. Buku harian itu berisi kisah langsung tentang kehidupan sehari-hari di pertanian – dan informasi tentang ledakan nuklir.
Entri dari 19 Juli 1957 berbunyi: “Kami melihat sebuah roket meledak. Itu adalah bom. Kami melihat awan.”
Buku catatan itu duduk dan berdebu hingga tahun 2006, ketika Sharp Howerton menemukan barang-barang lamanya dan menyadari bahwa dia telah mencatat informasi tentang tes yang dia lihat. Dia sangat bersemangat. “Ini bukan hanya kisah hidup saya, tetapi juga tentang saudara perempuan saya dan semua petani.”
Ketika dia berbagi ceritanya dengan teman dan keluarga, itu sangat populer sehingga dia menerbitkan tulisannya pada tahun 2014 dalam buku “1957: The Diary of a Nevada Ranch Girl.”
Uji di bawah tanah, setelahnya
Seratus tes atmosfer dilakukan antara tahun 1951 dan 1963 di lokasi pengujian. Dengan ditandatanganinya Perjanjian Pelarangan Uji Coba Terbatas pada tahun 1963, yang melarang uji coba senjata nuklir di atmosfer, luar angkasa, atau di bawah air, uji coba nuklir dilakukan di bawah tanah. Antara tahun 1963 dan 1992, semua uji coba perangkat nuklir oleh Amerika Serikat dilakukan di bawah tanah.
Tapi Sharp Howerton mengatakan melakukan tes di bawah tanah tidak selalu menghentikan bahaya.
“Bom-bom itu meledak lebih banyak dari yang Anda kira,” katanya. Pada tahun 1968, dia ingat dampak dari ujian yang melayang ke arah rumahnya seperti “gugusan besar awan tebal”.
Sebuah ledakan bawah tanah pada tahun 1957 runtuh di sumur keluarga. “Ayah saya harus turun ke sumur. Lebih banyak batu jatuh dan sebuah batu besar jatuh dan meleset darinya. Jadi kami mengambil tali laso dan meletakkannya di bawah lengannya dan saya melilitkannya di sekitar kincir angin dan memegangnya seperti Anda akan memegang anak sapi, kalau-kalau, dia roboh di air.”
Uji coba nuklir terakhir di Amerika Serikat, Divider, berlangsung pada 23 September 1992 di Situs Uji Coba Nevada. Saat itu, pemerintah telah melakukan 928 uji coba nuklir dan 1.021 ledakan di lokasi tersebut.
Pada tahun 1990, Kongres meloloskan Undang-Undang Kompensasi Paparan Radiasi (RECA), yang memungkinkan orang-orang yang hidup melawan angin dari uji coba nuklir atmosfer untuk mendapatkan kompensasi jika mereka atau anggota keluarga mengembangkan kanker atau penyakit tertentu setelah uji coba nuklir.
Downwinders menerima $50.000 jika mereka dapat memverifikasi tempat tinggal mereka dan memiliki bukti bahwa mereka kemudian mengembangkan salah satu penyakit yang dicakup oleh hukum, seperti kanker payudara, kanker tiroid, atau leukemia. Di bawah RECA, Departemen Kehakiman telah memberikan tunjangan lebih dari $2,5 miliar kepada lebih dari 39.000 penggugat.
Meskipun sulit untuk secara langsung mengaitkan setiap kanker dengan paparan radiasi, paparan dapat meningkatkan risiko kanker. Misalnya, Institut Kanker Nasional memperkirakan bahwa paparan radiasi dari uji atmosfer di Situs Uji Nevada dapat atau akan menyebabkan antara 11.300 dan 212.000 kasus kanker tiroid di seluruh negeri.
Di Nevada, orang yang tinggal di daerah Eureka, Lander, Lincoln, Nye dan White Pine, serta ujung timur laut Clark County, memenuhi syarat untuk mendapatkan kompensasi jika mereka dapat membuktikan bahwa mereka tinggal di daerah tersebut selama 24 bulan berturut-turut antara 21 Januari 1951. , dan 31 Okt. 1958. Mereka juga dapat memenuhi syarat jika mereka tinggal di daerah yang terkena dampak untuk seluruh periode dari 30 Juni 1962 hingga 31 Juli 1962, yang merupakan periode Proyek Sedan dan empat uji coba Operasi Sunbeam (juga dikenal sebagai Operasi Dominic II).
Sementara RECA akan berakhir pada Juli, Undang-Undang Perpanjangan RECA 2022 ditandatangani menjadi undang-undang pada 7 Juni dan memperpanjang program penggantian selama dua tahun. Sekarang dijadwalkan untuk menjalani 7 Juni 2024.
Senator Mike Lee, R-Utah, mensponsori RUU perluasan RECA yang disahkan dengan dukungan bipartisan. “Downwinders dan lainnya yang dirugikan oleh program nuklir awal negara itu sering menderita efek paparan beberapa dekade kemudian. Pengesahan perpanjangan RECA saya adalah pernyataan bahwa pemerintah AS tidak mengabaikan para korban dan komunitas ini, ”kata Lee dalam siaran pers.
Sharp Howerton mengatakan dia dan salah satu saudara perempuannya menerima kompensasi setelah didiagnosis menderita kanker. Saudari lain dengan masalah tiroid – tetapi bukan kanker – tidak menerima kompensasi.
Meskipun dia tidak bertanya kepada orang-orang apakah mereka telah mengajukan kompensasi, dia tahu banyak orang apakah anak-anak mereka memenuhi syarat.
Pada reuni keluarga baru-baru ini, Sharp Howerton dan keluarganya mulai berbicara tentang cabang-cabang tertentu dari silsilah keluarga mereka. “Apa yang terjadi pada anak-anak penambang?” mereka bertanya. “Dan kemudian kami menemukan bahwa dari ketujuh anak itu, lima di antaranya meninggal karena kanker.”
Untuk melihat ke belakang
Merefleksikan tes, Sharp Howerton mengatakan dia penasaran untuk mengetahui apa yang terjadi di lokasi tes Nevada. Tapi dia tidak merasa marah.
“Bayangkan Anda memiliki katak,” katanya, “dan ada sepanci air di atas kompor. Saat Anda melempar katak, ia akan melompat keluar dari panci berisi air. Tetapi jika Anda memiliki sepanci air yang dingin dan Anda memasukkan katak ke dalamnya dan kemudian Anda memanaskannya, katak itu mati mendidih karena tidak tahu bahwa ada bahaya dan itu terjadi sangat lambat. Seperti itulah kami.”
Dia telah berbicara banyak dengan saudara perempuannya tentang tes tersebut, tetapi pembicaraan itu seringkali tidak meyakinkan. “Kami tidak memiliki pemikiran yang sangat negatif tentang mereka. Dan kurasa aku masih belum tahu.”
Tetapi dia menambahkan: “Saya tahu bahwa apa yang mereka lakukan sangat buruk untuk dilakukan kepada orang-orang Anda sendiri. Dan saya pikir kami harus melakukan itu. Tapi dunia adalah tempat yang berbahaya.”
Colton Poore adalah Rekan Pelaporan Media Massa 2022 oleh American Association for the Advancement of Science. Email dia di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @coltonlpore.
