Kurang dari dua tahun setelah masa kepresidenannya, pencapaian khas Joe Biden adalah menghancurkan keuangan jutaan keluarga Amerika.
Departemen Tenaga Kerja merilis angka inflasi terbaru pada hari Rabu, dan angka tersebut lebih buruk dari perkiraan sebagian besar ekonom. Harga konsumen naik 9,1 persen dari tahun ke tahun di bulan Juni, level tertinggi dalam lebih dari empat dekade sejak Ronald Reagan membereskan kekacauan Jimmy Carter.
Mark Zandi, kepala ekonom di Moody’s Analytics, mengatakan kepada CNN bahwa rata-rata rumah tangga Amerika harus menghabiskan $493 lebih banyak sebulan – hampir $6.000 setahun – untuk membeli barang dan jasa yang sama seperti tahun lalu.
Kenaikan upah juga goyah dan jauh di belakang inflasi.
Seperti biasa, Pak. Biden dan tim ekonominya mencoba untuk memutar berita buruk “tidak ada yang bisa dilihat di sini”. Presiden menyebut angka bulan Juni “ketinggalan zaman” karena harga bensin — meski masih di atas $5 per galon di Nevada Selatan — cenderung turun dalam beberapa pekan terakhir.
“Tabungan itu,” kata Tn. Biden mengatakan dalam sebuah pernyataan, “menyediakan ruang bernapas yang penting” bagi konsumen yang terkepung. Ya, selama mereka tidak punya makanan atau uang sewa yang harus dibayar. Sementara harga bensin yang lebih rendah disambut baik, biaya pompa tetap berada pada titik tertinggi dalam sejarah, dan inflasi merajalela di sebagian besar kategori ekonomi.
Angka Departemen Tenaga Kerja menunjukkan indeks makanan naik 10,4 persen pada tahun lalu, dengan beberapa makanan pokok keluarga – ayam (19 persen), telur (33,1 persen), susu (16,4 persen), mentega (21,3 persen) – kebal terhadap meningkatnya biaya. Biaya tempat tinggal naik 5,6 persen dan bergerak lebih tinggi.
“Saat ini, kita berbicara tentang makanan, gas, dan perumahan,” kata Joe Brusuelas, kepala ekonom di RSM, kepada The Washington Post. “Itu tidak membuat rumah tangga bahagia.”
Tn. Biden mengatakan pada hari Rabu bahwa inflasi adalah “prioritas utama”. Tetap saja, dia tidak membawa apa-apa ke meja, lebih memilih untuk mengizinkan The Fed – yang selama berbulan-bulan telah menolak kenaikan suku bunga sebagai “sementara” – untuk menaikkan suku bunga karena berharap akan mengejutkan ekonomi ke dalam resesi.
Memang, pemerintah tampaknya bertekad mengulangi kesalahan masa lalu dengan menambahkan lebih banyak bahan bakar ke dalam api. Politico melaporkan bulan lalu bahwa presiden berharap untuk mengesahkan versi yang lebih kecil dari undang-undang Build Back Better senilai $2 triliun yang mati di Senat tahun lalu musim gugur ini. Seharusnya tidak perlu mantan menteri keuangan Larry Summers untuk menyadari apa yang akan dilakukan dengan membuang miliaran lagi ke dalam perekonomian terhadap inflasi.
Sulit untuk mr. Menanggapi retorika “Aku merasakan sakitmu” Biden dengan serius ketika dia terus melakukan segala daya untuk menghasilkan lebih banyak.
