KYIV, Ukraina (AP) – Rusia pada Minggu mengklaim kendali atas kubu terakhir Ukraina di provinsi timur yang merupakan kunci untuk mencapai tujuan utama perangnya yang sengit.
Staf umum tentara Ukraina melaporkan bahwa pasukannya telah ditarik dari Lysychansk di provinsi Luhansk, tetapi presiden mengatakan pertempuran untuk kota itu terus berlanjut.
Jika terkonfirmasi, penyitaan penuh Rusia atas Luhansk akan memberi pasukannya pangkalan yang lebih kuat untuk mendorong kemajuan mereka ke provinsi tetangga Donetsk dan menggerakkan mereka selangkah lebih dekat untuk mencapai salah satu tujuan utama Presiden Vladimir Putin: merebut seluruh Donbas.
Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu mengatakan kepada Putin bahwa pasukan Rusia, dengan anggota milisi separatis lokal, telah “menetapkan kendali penuh atas kota Lysychansk” dan sekarang menguasai seluruh Luhansk, menurut pernyataan kementerian yang diterbitkan pada hari Minggu.
Seperti biasa dengan deskripsi seperti itu, pernyataan Rusia mencirikan kemenangan tersebut sebagai “pembebasan Republik Rakyat Luhansk”. Separatis di Luhansk dan Donetsk, yang membentuk Donbas dan memiliki populasi berbahasa Rusia yang signifikan, mendeklarasikan kemerdekaan dari Kiev pada tahun 2014, dan Rusia secara resmi mengakui republik yang mereka proklamirkan sendiri beberapa hari sebelum invasi 24 Februari ke Ukraina.
Pasukan Ukraina dan Rusia telah bertempur sengit untuk Lysychansk dalam beberapa hari terakhir setelah negara tetangga Sievierodonetsk jatuh minggu lalu. Pada Minggu malam, staf umum tentara Ukraina mengonfirmasi di media sosial bahwa pasukannya telah ditarik dari Lysychansk “untuk menyelamatkan nyawa para pembela Ukraina.”
Namun, Presiden Ukraina Volodymr Zelenskyy mengatakan sebelumnya bahwa pasukan Kyiv masih memerangi tentara Rusia di pinggiran kota “dalam situasi yang sangat sulit dan berbahaya”.
“Kami tidak bisa memberi Anda penilaian terakhir. Masih ada pertarungan untuk Lysychansk,” Zelenskyy mengatakan pada konferensi pers di Kyiv, mencatat bahwa wilayah dapat berpindah dengan cepat dari satu sisi ke sisi lain.
Pasukan Rusia mempertahankan keunggulan di daerah itu, akunya, menyebutnya sebagai “titik lemah” militer Ukraina.
Perebutan Lysychansk akan memberi Rusia lebih banyak wilayah untuk meningkatkan serangan ke Donetsk saat mereka mendorong kampanye mereka ke Donbass, wilayah tambang dan pabrik tempat separatis yang didukung Moskow memerangi pasukan Ukraina sejak 2014.
Jika Rusia menang di Donbas, Ukraina tidak hanya akan kehilangan tanah tetapi mungkin sebagian besar kekuatan militernya yang paling mumpuni, membuka jalan bagi Moskow untuk merebut lebih banyak wilayah dan memperkuat kemampuannya untuk mendikte persyaratan ke Kiev.
Pasukan Rusia telah memusatkan serangan roket di kota Slovyansk yang dikuasai Ukraina di Donetsk. Serangan baru dilaporkan di kota itu pada hari Minggu. Sedikitnya enam orang tewas, kata juru bicara pemerintah daerah Tatyana Ignatchenko kepada TV Ukraina.
Kramatorsk, kota besar lainnya di wilayah Donetsk, juga diserang, kata pemerintah daerah.
Jauh dari pertempuran di timur, Perdana Menteri Australia Anthony Albanese mengunjungi sebuah kota di dekat ibu kota pada hari Minggu yang rusak parah di awal perang. Orang Albania menyebut kehancuran di Irpin “menghancurkan”.
“Ini adalah rumah dan ini adalah mata pencaharian dan memang nyawa yang telah hilang di kota ini,” katanya.
Di tempat lain, walikota kota Melitopol yang diduduki Rusia mengatakan pada hari Minggu bahwa roket Ukraina telah menghancurkan salah satu dari empat pangkalan militer Rusia di kota tersebut.
Serangan juga dilaporkan di dalam Rusia, dalam kebangkitan serangan Ukraina sporadis di seberang perbatasan. Gubernur wilayah Belgorod di Rusia barat mengatakan pecahan rudal Ukraina yang dicegat menewaskan empat orang pada hari Minggu. Di kota Kursk Rusia, dua drone Ukraina ditembak jatuh, menurut Kementerian Pertahanan Rusia.
Gubernur daerah Kursk Roman Starovoit mengatakan kota Tetkino, di perbatasan dengan Ukraina, diserang mortir.
———
Laporan Ebel dari Prokovsk, Ukraina. Wartawan Associated Press Maria Grazia Murru berkontribusi dari Kiev.
———
Ikuti liputan AP tentang perang Rusia-Ukraina di https://apnews.com/hub/russia-ukraine
