Kesaksian kongres itu tajam, tetapi tidak terlalu mengejutkan bagi kebanyakan orang Nevada Selatan.
Danau Mead telah menjadi bagian dari lanskap kami selama hampir 90 tahun – dan “cincin mandi” -nya semakin memprihatinkan.
“Apa yang telah menjadi kecelakaan kereta lambat selama 20 tahun semakin cepat, dan saat perhitungan sudah dekat,” John Entsminger, manajer umum Otoritas Air Nevada Selatan, bersaksi baru-baru ini kepada Komite Senat untuk Energi dan Sumber Daya Alam.
Saat situasi air di AS bagian barat memburuk, warga Nevada Selatan perlu mengetahui lima hal tentang situasi air:
1. Lake Mead turun setiap hari
Hingga Kamis sore, Danau Mead telah turun menjadi 1.043,14 kaki di atas permukaan laut. Itu turun hampir 5 kaki dari sebulan lalu, sekitar 25 kaki dari tahun lalu dan hampir tepat 50 kaki dari dua tahun lalu.
Dan itu membawa benda-benda yang sudah lama terendam ke permukaan, termasuk kapal pendarat Perang Dunia II.
Salah satu alasan penurunan yang cepat: Pejabat federal mengumumkan pada bulan Mei bahwa mereka akan menahan 480.000 acre-feet di Danau Powell yang biasanya mengalir ke Danau Mead.
Namun, penurunannya melambat. Selama minggu terakhir bulan Juni, ketinggian air turun sekitar 7 inci. Selama bulan April dan Mei, turun sekitar 16 hingga 20 inci per minggu.
Biro Reklamasi mengatakan pelambatan itu karena air dari Danau Powell tiba di Danau Mead dan karena permintaan irigasi yang sedikit berkurang.
2. Nevada memiliki ‘bank’ air
Pasokan air Nevada tidak akan hilang dalam waktu dekat. Negara bagian memiliki sekitar delapan tahun rata-rata alokasi air yang tidak terpakai disimpan di akuifer di Nevada dan Arizona serta di Danau Mead.
Pejabat air berpikir ke depan, setelah melihat penurunan danau yang stabil sejak sebelum pergantian abad.
Negara bagian lain juga memiliki air yang sebelumnya tidak terpakai yang disimpan di Danau Mead dan akuifer. Dan Biro Reklamasi telah menetapkan kriteria kapan suatu negara dapat mengakses “surplus yang sengaja diciptakan” ini.
Jika danau terus turun, air itu kemungkinan besar akan digunakan oleh satu atau lebih negara bagian lebih cepat daripada nanti.
3. Permintaan FBI untuk mengurangi konsumsi air
Pada pertengahan Juni, Komisaris Biro Reklamasi Camille Touton meminta tujuh negara bagian yang menggunakan Sungai Colorado untuk membuat rencana dalam waktu 60 hari untuk mengurangi penggunaannya antara 2 juta dan 4 juta acre kaki. Jika kesepakatan tidak tercapai, katanya, Departemen Dalam Negeri akan memberlakukan pemotongan.
Ketika ditanya minggu ini untuk garis waktu yang lebih spesifik, juru bicara Biro Reklamasi Cekungan Colorado Bawah Michelle Helms berkata, “Komisaris mengatakan 60 hari. Kami masih di jendela itu dan kami terus berdiskusi dengan negara bagian. dan Meksiko.”
Bronson Mack, juru bicara Otoritas Air Nevada Selatan, mengatakan proses untuk menghilangkan pengurangan penggunaan air sudah dimulai.
Tapi Sarah Porter, direktur Kyl Center for Water Policy di Arizona State University, mengatakan membuat rencana terpadu adalah hal yang sulit.
“Akan sangat sulit bagi tujuh negara bagian untuk menghasilkan konsensus tentang pemotongan air seluas 4 juta hektar,” kata Porter. “Saya pikir sudah jelas jika negara bagian tidak membuat rencana bahwa pemerintah federal akan mengambil tindakan.”
Dia juga mengatakan petani harus melakukan pemotongan drastis. Bahkan jika pengguna kota mengurangi penggunaan mereka menjadi setengahnya, “hanya sekitar 250.000 acre-feet” pemotongan.
“Ini seperti kita sedang mendaki gunung dan semakin curam,” kata Porter.
4. Penggunaan air yang cerdas tetap penting
Sementara beberapa properti tanpa sadar membiarkan air mengalir ke jalan atau trotoar dan lebih mungkin tidak mengikuti aturan secara ketat, semua komunitas lembah melakukan upaya yang belum pernah terjadi sebelumnya musim panas ini untuk melacak pemborosan air dan mendidik pelanggar.
Langkah konservasi penting lainnya adalah beberapa tahun lagi.
Undang-undang negara bagian yang mulai berlaku pada tahun 2027 akan melarang penggunaan air Sungai Colorado untuk mengairi rumput yang tidak berfungsi.
Properti seperti HOA, kondominium, apartemen, dan rumah kota “perlu mulai menilai rumput yang tidak berfungsi dan memulai proses konversi menjadi lanskap irigasi tetes atau jenis lainnya,” kata Mack.
SNWA mengatakan ukuran rumput hias akan menghemat sekitar 30.000 acre-feet setiap tahun, atau 10 persen dari total alokasi air lembah.
Mack mengatakan penurunan danau berarti lembah harus menempatkan fokus yang lebih kuat pada penggunaan air secara hati-hati, menggantikan rumput atau lansekap lainnya yang membutuhkan penyiraman yang banyak untuk membuat irigasi lebih efisien dan mengurangi pendinginan evaporatif.
5. Masalah di luar Nevada
Beberapa masalah penggunaan air yang lebih besar terjadi di negara bagian lain yang menggunakan Sungai Colorado.
California memiliki hampir selusin pabrik desalinasi yang membuat air di Samudera Pasifik aman untuk diminum. Namun, Komisi Pesisir California baru-baru ini menolak proposal untuk pabrik desalinasi lainnya di Huntington Beach. Tanamannya mahal, dan mengubah air asin menjadi air minum sangat mahal.
Mack mengatakan SNWA mendukung desalinasi dan bahkan bersedia membantu membayar sebagian biaya pembangkit. Sebagai imbalannya, Nevada akan mendapatkan alokasi air tahunan California.
“Kebutuhan menjadi ibu dari penemuan,” katanya. “Ada banyak kendala yang harus diatasi.”
Ada juga masalah pertanian. Memperhatikan bahwa 80 persen air Danau Mead digunakan untuk pertanian, Entsminger mengatakan kepada komite Senat, “Saya tidak menyarankan agar petani berhenti bercocok tanam, melainkan agar mereka dengan hati-hati mempertimbangkan pilihan tanaman dan melakukan investasi yang diperlukan untuk mengoptimalkan efisiensi irigasi. “
Dalam usaha lain, SNWA mencapai tahap pertama kesepakatan dengan Metropolitan Water District of Southern California pada program daur ulang air berskala besar.
Di bawah program tersebut, California Selatan akan menambah dan mengolah kembali air limbahnya ke tingkat kebersihan yang lebih tinggi dan memompanya ke akuifer untuk digunakan di masa mendatang, kata Mack. Sebagian besar air limbah Los Angeles dibuang ke Samudera Pasifik.
“Manfaat untuk Southern Nevadans adalah bahwa untuk investasi kita bisa mendapatkan bagian yang lebih besar dari pasokan Sungai Colorado dalam perdagangan air,” katanya, mencatat bahwa investasi $1,3 miliar dalam “jerami ketiga” di Danau Mead dan sungai rendah stasiun pompa memungkinkan perdagangan air tersebut.
Hubungi Marvin Clemons di [email protected] atau 702-863-4285. Ikuti @Marv_in_Vegas di Twitter.
