Juara kelas bulu UFC Alexander Volkanovski telah mengenal mantan juara Max Holloway dengan cukup baik selama persaingan sipil yang mencakup dua pertarungan gelar dan beberapa tahun sebagai dua pesaing teratas yang tak terbantahkan di divisi tersebut.
Dia harus mengalami sisi baru Holloway minggu ini menjelang pertarungan ketiga mereka, yang berfungsi sebagai acara pendukung utama kartu UFC 276 hari Sabtu di T-Mobile Arena, di mana pertarungan langsung pertama pada kartu 12 pertarungan ke 3 dimulai : 30 sore
“Max datang untuk bermain,” kata Volkanovski tentang omong kosong Holloway yang tidak biasa. “Aku menyukainya.”
Volkanovski (24-1) percaya Holloway hanya mencoba masuk ke kepalanya dan sedikit mengguncang, teori yang keduanya masuk akal. Holloway adalah salah satu kelas bulu terbesar dalam sejarah UFC, tetapi tidak bisa menyelesaikan Volkanovski.
Sejak awal 2014, Holloway adalah 16-2 dengan berat 145 pound. Keduanya kalah dari Volkanovski, yang telah memenangkan 21 pertarungan langsung secara keseluruhan dan 11 sejak bergabung dengan UFC.
Tetap saja, dia tidak bisa mengguncang Holloway.
“Saya akan jujur,” kata Volkanovski. “Dia mendapat kesempatan lagi karena dia keras kepala dan memastikan tidak ada orang lain yang mendapatkan itu. 1 tempat. Jadi dia menembaknya. Dia melakukan persis apa yang akan saya lakukan jika saya berada di posisi yang sama. Jadi dia akan menghormati saya untuk itu, tapi hanya itu. Ini hanya kesempatan ketiga dan dia tidak akan mendapatkannya.”
Dia mengambil sabuk dari Holloway dengan keputusan bulat pada tahun 2019 dan kemudian mendapatkan vonis split setahun kemudian. Keduanya memenangkan dua pertarungan berikutnya untuk menyatukan kembali jalan mereka.
Pertandingan trilogi biasanya tidak terjadi ketika satu petarung memenangkan dua pertarungan pertama, tetapi Holloway (23-6) memaksa tangan organisasi. Dia saat ini tidak. 6 di peringkat pound-for-pound UFC, beberapa tempat di belakang Volkanovski di no. 2.
Itu, dan sifat kompetitif dari game kedua, memberi Volkanovski lebih dari cukup untuk menang agar tantangan itu berharga.
“Ini masih pertarungan warisan, 100 persen,” katanya. “Itulah mengapa kami menginginkan pertarungan ini. Jika saya merasa itu tidak akan menempatkan saya pada posisi yang lebih baik untuk maju, Anda tidak akan menerimanya. Tapi itu benar. Anda semua ingin melihatnya, bukan? Semua orang ingin melihat trilogi. Jadi ini adalah pertempuran warisan. Orang ingin melihatnya. Saya terbuka untuk itu; Aku juga menginginkannya. Jadi jika itu akan membuat saya maju, mari kita lakukan.”
Volkanovski, mantan pemain rugby pro berusia 33 tahun di Australia, memiliki kesempatan untuk menempatkan Holloway di belakangnya untuk selamanya, tetapi mengamankan tempatnya sebagai kelas bulu terhebat sepanjang masa dengan kemenangan.
Holloway, seorang Hawaii berusia 30 tahun, mengatakan bahwa kehormatan masih ada pada Jose Aldo, tetapi Aldo unggul 0-3 dalam tiga pertarungan melawan Holloway dan Vokanovski.
“Bukan kami yang memutuskan,” kata Volkanovski. “Itu tergantung pada kalian semua. Saya juga melihat Aldo sebagai KAMBING sekarang, tapi saya ingin meraih semua gelar itu. Saya hanya tahu bahwa Max akan muncul, saya akan muncul dan kami akan mengadakan pertunjukan.”
Pertarungan adalah yang kedua di tenda, tetapi secara luas dianggap sebagai acara utama dari kartu UFC yang mungkin paling banyak dimuat tahun ini. Pertarungan gelar kelas menengah antara Jared Cannonier dan juara Israel Adesanya, mitra pelatihan Volkanovski, menjadi headliner resmi.
Pemenang pertarungan itu bisa jadi akan mempertahankan gelar berikutnya melawan pemenang pertarungan kelas menengah hari Sabtu antara Sean Strickland dan Alex Pereira.
Strickland telah memenangkan enam pertarungan langsung untuk naik peringkat, sementara Pereira adalah mantan juara dunia kickboxing dengan dua KO Adesanya sebelum beralih ke seni bela diri campuran.
Superstar kelas bantam yang sedang naik daun, Sean O’Malley, menghadapi ujian berat bagi penantang Pedro Munhoz dan mantan juara kelas welter Robbie Lawler menghadapi Bryan Barberena, semuanya di kartu utama pada pukul 7 malam.
Bahkan kartu pendahuluan, yang mengudara di ABC (KTNV-13) dan ESPN pada pukul 5 sore, menampilkan pertarungan kelas welter antara Donald “Cowboy” Cerrone dan Jim Miller untuk memecahkan rekor kemenangan terbanyak dalam sejarah UFC.
Presiden UFC Dana White biasanya membuat video sehari sebelum kartu pertarungan berjudul, “Jika Anda Tidak Tahu, Sekarang Anda Tahu,” menyoroti beberapa pertarungan undercard yang belum mendapat cukup perhatian di benaknya.
Dia tidak berpikir ada kebutuhan minggu ini.
“Jika Anda tidak tahu seberapa bagus kartu ini, Anda benar-benar tidak mengikuti olahraga ini,” katanya. “Dari babak penyisihan pertama malam itu, tidak ada pertarungan yang tidak boleh kamu ketahui.”
Hubungi Adam Hill di [email protected]. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.
