Hujan beberapa hari berturut-turut di San Salvador merusak lapangan saat El Salvador menjamu Amerika Serikat selama pertandingan CONCACAF Nations League baru-baru ini.
Para pemain El Salvador tidak keberatan menjadi kotor karena mereka membutuhkan setidaknya hasil imbang untuk lolos ke Piala Emas CONCACAF 2023.
Jadi ketika penyerang Las Vegas Lights Roberto Molina diminta untuk berbaring di lapangan berlumpur untuk mencegah tendangan bebas masuk ke bawah tembok pemain bertahan yang melompat, dia tidak memikirkannya lagi.
Sebagai salah satu pemain termuda, Anda harus melakukan apa yang benar untuk tim, kata Molina. “Itu adalah sesuatu yang tidak akan saya pikirkan, itu bagian dari permainan.”
Molina dan penjaga gawang Tomas Romero kembali ke Lights setelah menghabiskan waktu bersama tim nasional El Salvador di CONCACAF Nations League awal bulan ini, membantu tim meraih satu kemenangan dan dua kali seri. Mereka akan kembali beraksi pada Jumat malam saat Lights menjadi tuan rumah Phoenix Rising di Cashman Field.
El Salvador bermain imbang dengan Amerika Serikat untuk lolos ke Piala Emas tahun depan. Molina, 21, tampil dalam dua pertandingan, masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua. Romero, 21, menjadi starter melawan Grenada pada 7 Juni, kebobolan dua gol dan mencetak 10 gol.
Karena keduanya dipanggil ke tim nasional, musim kejuaraan USL tidak berhenti, memaksa keduanya melewatkan dua pertandingan Lights.
“Sangat unik harus pergi,” kata Romero. “Ketika (tim klub) mendapat istirahat, semua orang mengambil cuti beberapa hari, tapi kami harus pergi untuk berlatih dan bermain (untuk tim nasional).”
Molina bersandar pada rekan tim veterannya di tim nasional El Salvador untuk membantu transisi. Dia mengatakan itu juga membantu rekan setimnya di Lights bergabung dengan tim nasional di sisinya.
Waktu yang dihabiskan bersama tim nasional, dan jauh dari tim klub, ada manfaatnya. Molina mengatakan menghadapi pemain top dari masing-masing negara dalam pertandingan “intens” dapat mempersiapkan Anda dengan lebih baik saat kembali ke tim klub.
“Ketika Anda kembali, itu membuat Anda bermain dengan gigi yang lebih tinggi karena Anda membawa begitu banyak momentum dari pertandingan sebelumnya dengan tim nasional dan lawan yang tangguh,” kata Molina. “Ini sangat membantumu.”
Romero yang perjalanan tim nasional El Salvador-nya dimulai dengan tim U-17, berharap kontribusinya baru-baru ini dapat membantu membangun El Salvador untuk lolos ke Piala Dunia 2026.
“Kami akan memilah tim dan gaya bermain kami, dan saya pikir kami akan cukup bagus untuk lolos,” kata Romero.
Keduanya bergabung kembali dengan Lights saat tim mengatasi perjuangan mereka baru-baru ini. Setelah memulai 4-3-1 dan di tempat playoff di klasemen, Lights pergi tanpa kemenangan (0-3-2) dalam lima pertandingan berikutnya, hanya mencetak satu gol.
Namun dalam dua pertandingan terakhir mereka, dengan bantuan tim yang kembali ke kekuatan penuh, Lights berhasil meraih dua kemenangan. Mereka diuntungkan dengan kembalinya dua pencetak gol terbanyak mereka, Danny Trejo (8) dan Cal Jennings (5), yang masing-masing memiliki satu gol dalam kemenangan the Lights baru-baru ini.
Romero yakin tim telah membalik halaman dan siap untuk mendorong ke babak playoff.
Kami sedikit berjuang, kami tidak bisa menyelesaikannya, kami juga memiliki masalah dengan cedera, kata Romero. “Tapi sekarang mayoritas pemain sudah kembali ke skuat, kami memiliki permainan yang bagus dan kami berharap itu terus berlanjut.”
Hubungi Alex Wright di [email protected]. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.
