“Ya ampun,” pikir Jamahl Mosley di tengah jalan-jalan santai di The Palms.
“Ada D’Antoni. Ada Pop.”
Ikon kepelatihan yang sudah lama dikagumi Mosley tiba-tiba dapat diakses oleh spesialis pengembangan Denver Nuggets yang berusia 27 tahun di Liga Musim Panas NBA pertamanya pada tahun 2006 di Las Vegas.
Membuat impian kepelatihan kepala NBA-nya menjadi lebih nyata – dan acara 11 hari menjadi lebih menarik.
“Itu tidak nyata pada saat itu karena Anda berada di sana, bekerja terbalik. Saya pergi ke gym. Saya tinggal dan menonton pertandingan,” kata Mosley, kini berusia 43 tahun dan pelatih Orlando Magic, yang memilih Paolo Banchero dari Duke dengan pilihan keseluruhan No.1 bulan lalu.
“Tapi Anda melihat ke atas dan Anda melihat seorang pelatih yang baru saja pergi ke final. Atau pelatih yang baru saja memenangkan kejuaraan. … Dan mereka hanya duduk di sana. … Itu menjadi nyata pada saat itu.”
Summer League bukan hanya tempat pembuktian bagi pemula dan pemain muda lainnya yang bersaing untuk mendapatkan tempat di NBA, G League, atau liga profesional di luar negeri. Ini adalah tempat berkumpulnya liga pada umumnya, di mana tampaknya siapa pun yang berhubungan langsung dengan NBA akan berkumpul di Thomas & Mack Center mulai Kamis hingga akhir 17 Juli.
Pelatih, manajer, agen, pelatih, dan pemain veteran menemukan nilai dalam peluang jaringan yang ada di sekitar – dan selama – 75 pertandingan yang terdiri dari jadwal Liga Musim Panas.
“Ada banyak pertemuan untuk makan malam. Mengejar. Ngomong-ngomong soal pemain,” kata pelatih Aces Becky Hammon, yang memimpin San Antonio Spurs menjadi juara Liga Musim Panas 2015 selama delapan tahun masa jabatannya sebagai asisten pelatih di bawah Gregg Popovich.
“Ada banyak hal yang terjadi yang tidak ada hubungannya dengan tim yang bermain di lapangan. Ini adalah waktu untuk membangun hubungan. Semua orang bekerja di sana sepanjang waktu.”
‘Pusat Saraf’
Karena sifat yang melekat pada jadwal 82 pertandingan NBA yang ketat, sorotan liga jarang berada di satu lokasi pusat. Penggabungan kepanduan di Chicago menawarkan beberapa elemen yang ditawarkan Liga Musim Panas sebagai perwakilan dari 30 tim yang mengevaluasi pemain.
Tapi biasanya pada bulan Mei ketika postseason NBA berjalan lancar, yang membatasi kehadiran. Setidaknya sampai batas tertentu. Dalam hal ini, Liga Musim Panas berfungsi ganda sebagai penutup musim sebelumnya dan awal musim berikutnya sebelum cuti panjang delapan minggu yang mendahului dimulainya kamp pelatihan.
“Ini adalah pusat saraf NBA,” kata Johnny Davis, yang bermain 10 musim NBA, melatih 23 dan kembali ke Las Vegas minggu ini sebagai ketua Asosiasi Pemain Pensiunan Bola Basket Nasional.
“Lebih dari tempat lain pada saat ini. … Di situlah hal itu terjadi untuk NBA secara umum.”
Penonton yang memenuhi Thomas & Mack Center dan Cox Pavilion – ada hampir 140.000 pada tahun 2019, liga musim panas lalu sebelum pandemi COVID-19 – sering berada beberapa meter dari manajer umum, agen, dan eksekutif lain yang memengaruhi keputusan personel.
Blok tempat duduk disediakan untuk mereka yang memperoleh status VIP dan dapat dikenali dari kredensial plastik mereka, meskipun tidak jarang mereka berjalan di sekitar concourse atau duduk di antara publik.
Seiring berkembangnya permainan, begitu pula perbincangan tentang evaluasi pemain, potensi perdagangan, dan kesepakatan bisnis lainnya. Permainan dan situasi dianalisis, pemain diteliti dan ide dipertukarkan antara mereka yang menjalankan NBA.
“Ini tempat yang bagus untuk memilih pikiran agen lain, pikiran manajer tim lain, dan membangun lebih banyak hubungan,” kata Anthony Fields, warga Las Vegas yang melatih pusat Sihir Wendell Carter Jr. diwakili sebagai wakil presiden operasi bola basket untuk Vanguard Sports.
“Pada akhirnya, ruang ini adalah tentang hubungan.”
Cameos dari pemain superstar veteran tidak jarang, dan mereka akan sering berdiri di tepi lapangan dan menandatangani tanda tangan sebelum berangkat untuk berolahraga di pusat kebugaran lokal atau menikmati suasana sosial yang unik di Las Vegas.
Jaringan profesional jauh melampaui batas tempat di UNLV dan ke hotel di Strip tempat tim menginap. La Cave Wine and Food Hideaway dan Delilah adalah salah satu restoran yang disukai untuk pertemuan informal, meskipun tidak ada kekurangan pilihan santapan.
“Apakah mereka minum atau tidak. Semua orang dihidupkan, ”kata Hammon. “Ada pertemuan terus-menerus. Ada pertemuan pelatih. Setiap pertemuan ada.”
‘Semua hal tentang bola basket’
Ini bukan untuk mengurangi nilai permainan. Mereka juga penting dalam hak mereka sendiri.
Beberapa pelatih — termasuk Mosley dan Hammon — memperoleh pengalaman berharga dalam mengelola tim Liga Musim Panas saat mereka menjadi asisten. Pemula bermain di lingkungan yang terorganisir untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, dan pemain muda lainnya diberi kesempatan untuk mengikuti audisi di depan seluruh kolektif NBA.
Agen dan pengintai internasional juga hadir, menambang daftar nama Liga Musim Panas untuk pertandingan potensial di luar negeri.
“Anda sedang mencari,” kata Mosley. “Kemudian Anda mencoba melihat pemain lain yang mungkin bagus untuk daftar Anda… dan apa yang dijalankan tim lain. Semua potongan kecil itu. Jadi Anda menghabiskan sebagian besar di gym. Kemudian, pada jam 9 malam, Anda seperti, ‘Ayo kita makan, empat atau lima orang, lalu kita akan melakukannya lagi keesokan harinya.’
Saat ini terjadi, hubungan lama diperkuat dan hubungan baru ditempa.
Di situlah letak nilai di Liga Musim Panas.
“Semua hal tentang bola basket terjadi di sana, di Las Vegas,” kata Davis. “Apa pun yang sedang dilakukan, atau di jurang yang akan diselesaikan, atau mungkin di akhir sesuatu yang sedang dilakukan, itu terjadi di Las Vegas.”
Reporter staf Andy Yamashita berkontribusi pada laporan ini. Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.
