Orang-orang memiliki hak untuk mengkritik pemerintah, tetapi pengadilan belum memutuskan apakah seorang petugas polisi Las Vegas melanggar Amandemen Pertama ketika dia menangkap empat pengunjuk rasa pada tahun 2013 karena mencoret-coret pesan politik di trotoar publik.
Putusan 8 Maret di Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 hanya memungkinkan para pengunjuk rasa untuk melanjutkan gugatan terhadap petugas, yang mencari kekebalan dari kerusakan sipil. Sekarang, setelah hampir satu dekade pertikaian hukum, para pengunjuk rasa akhirnya dapat menyampaikan keluhan mereka di pengadilan federal di Nevada.
Para pengunjuk rasa mengklaim bahwa Detektif Christopher Tucker salah menargetkan mereka sebagai pembalasan atas pidato anti-polisi yang mereka kritik di trotoar di luar Departemen Kepolisian Metropolitan dan Pusat Kehakiman Regional. Jaksa membatalkan tuntutan pidana, yang mengandalkan peraturan grafiti yang jarang diberlakukan, dan pengunjuk rasa kemudian menggugat.
Bahkan jika mereka menang, lamanya kasus mereka sendiri merupakan bentuk hukuman karena berbicara menentang pemerintah. Seperti pepatah hukum mengatakan: Keadilan tertunda adalah keadilan ditolak.
Bentuk pembalasan lain adalah hal biasa. Kasus dan ringkasan terbaru dari Institute for Justice, sebuah firma hukum kepentingan publik yang membela Amandemen Pertama, menyoroti lima taktik pemerintah.
1. Penegakan selektif: Pemilik usaha kecil William Fambrough menghadapi tuntutan saat dia menyiarkan pandangan politiknya di Cleveland Timur, Ohio. Menggunakan truk audio, dia membagikan pesan kampanye untuk calon yang melawan walikota petahana pada tahun 2021. Sebagai tanggapan, kota berulang kali mengirim petugas polisi ke rumah Fambrough untuk menegakkan peraturan kota yang tidak jelas yang tidak pernah digunakan terhadap orang lain. Kota mengeluarkan kutipan kebisingan dan kutipan parkir, dan akhirnya menarik dan merusak truk Fambrough – secara efektif membungkamnya sebelum pemilihan. Dia menggugat pada 8 Juni untuk mempertahankan haknya.
2. Tuntutan pencemaran nama baik: Aktivis komunitas Kelly Gallaher menghadapi tuntutan pencemaran nama baik ketika dia menuduh pengacara kota berbohong di Mount Pleasant, Wisconsin. Kasus tersebut kurang pantas dan dibatalkan pada 24 Mei setelah Gallaher melawan balik dengan tim pengacara. Namun pejabat publik tidak membutuhkan kemenangan pengadilan untuk membekukan kebebasan berbicara. Mengajukan litigasi saja memaksa orang-orang seperti Gallaher untuk membela diri, yang bisa menelan biaya puluhan ribu dolar.
3. Audit: Penderitaan pemilik penginapan negara bagian Washington Robert Boule dimulai dengan konfrontasi fisik. Dia mengklaim bahwa seorang agen Patroli Perbatasan mengangkatnya dari tanah dan melemparkannya ke sebuah SUV saat dia mencoba memeriksa status imigrasi tamu Boule. Saat Boule mengajukan keluhan, pejabat negara bagian dan federal datang dan mengaudit hotelnya. Mahkamah Agung AS menyetujui pembalasan pada 8 Juni, memutuskan bahwa agen Patroli Perbatasan berhak atas kekebalan menyeluruh.
4. Lisensi profesional: Insinyur kelistrikan Mats Järlström melawan matematika ketika istrinya menerima tiket kamera lampu merah di Beaverton, Oregon. Dia menghitung angka dan menentukan bahwa rumus untuk mengatur durasi lampu kuning tidak lengkap. Tetapi ketika Järlström berbicara, negara bagian menuduhnya terlibat dalam “praktik teknik tanpa izin” karena dia bukan insinyur profesional berlisensi Oregon. Kasus serupa di seluruh negeri menunjukkan bagaimana dewan perizinan pekerjaan sering berfungsi sebagai panel sensor.
5. Penangkapan dan Penangkapan: Pensiunan profesional komunikasi Sylvia Gonzalez memutuskan untuk memberikan kembali kepada komunitasnya pada tahun 2019, jadi dia mencalonkan diri sebagai dewan kota dan terpilih di Castle Hills, Texas. Tetapi ketika Gonzalez menggunakan posisinya untuk mengkritik walikota dan orang dalam politik lainnya, mereka muncul dengan tuduhan kriminal dan menangkap, memborgol, dan memenjarakannya sebagai bagian dari kampanye intimidasi jangka panjang.
Jaksa daerah menolak untuk menuntut kasus tersebut karena tuduhan itu dibuat-buat, tetapi Gonzalez masih menghabiskan satu hari di balik jeruji – duduk berjam-jam di bangku logam yang dingin, mengenakan kemeja penjara oranye dan kamar kecil, yang tidak memiliki pintu. menghindari.
Para pengunjuk rasa Las Vegas akhirnya bisa mendapatkan semacam keringanan. Namun upaya pemerintah untuk menekan ucapan seringkali berhasil. Memperbaiki penyalahgunaan akan membutuhkan hakim yang terlibat yang bersedia melihat melalui taktik pemerintah dan menegakkan Konstitusi secara tepat waktu dan adil ketika kasus muncul.
Daryl James adalah seorang penulis di Institute for Justice di Arlington, Virginia.
