WASHINGTON – Mahkamah Agung pada hari Senin memihak seorang pelatih sepak bola sekolah menengah negara bagian Washington yang mencoba berlutut dan berdoa di lapangan setelah pertandingan, sebuah keputusan yang dapat memperkuat penerimaan beberapa praktik keagamaan di lingkungan sekolah umum lainnya.
Pengadilan memutuskan 6-3 untuk pelatih dengan hakim konservatif pengadilan sebagai mayoritas dan kaum liberal tidak setuju. Hakim mengatakan doa pelatih dilindungi oleh Amandemen Pertama.
“Konstitusi dan tradisi terbaik kita memerintahkan saling menghormati dan toleransi, bukan penyensoran dan represi, baik untuk pandangan religius maupun non-religius,” tulis Hakim Neil Gorsuch untuk mayoritas.
Kasus tersebut memaksa para hakim untuk bergulat dengan bagaimana menyeimbangkan hak beragama dan kebebasan berbicara guru dan pelatih dengan hak siswa untuk tidak merasa tertekan untuk berpartisipasi dalam praktik keagamaan.
Putusan tersebut merupakan yang terbaru dari rangkaian putusan Mahkamah Agung untuk penggugat agama. Dalam contoh lain baru-baru ini, pengadilan memutuskan bulan ini bahwa Maine tidak dapat mengecualikan sekolah agama dari program yang memberikan bantuan uang sekolah untuk pendidikan swasta, sebuah keputusan yang dapat memudahkan akses organisasi keagamaan ke uang pembayar pajak.
Hakim Sonia Sotomayor menulis dalam perbedaan pendapat pada hari Senin bahwa keputusan pelatih “menempatkan kita lebih jauh ke jalur berbahaya untuk memaksa negara melibatkan diri dengan agama.” Hakim Stephen Breyer dan Hakim Elena Kagan bergabung dengannya dalam ketidaksetujuannya.
Pelatih dan pengacaranya di First Liberty Institute, sebuah kelompok hukum Kristen, termasuk di antara mereka yang bertepuk tangan atas keputusan tersebut. Paul Clement, pengacara yang memperdebatkan kasus tersebut atas nama pelatih Joseph Kennedy, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa keputusan tersebut akan memungkinkan pelatih untuk “akhirnya kembali ke tempatnya semula – melatih sepak bola dan berdoa sendirian setelah pertandingan.”
Kennedy sendiri mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Sungguh luar biasa. Yang saya inginkan hanyalah kembali ke lapangan bersama teman-teman saya. Saya berterima kasih kepada Tuhan bahwa Dia menjawab doa kami dan membawa keluarga saya melalui perjuangan panjang yang berkelanjutan ini.”
Kennedy, seorang Kristen, adalah mantan pelatih sepak bola di Bremerton High School di Bremerton, Washington. Dia mulai melatih di sekolah tersebut pada tahun 2008 dan awalnya berdoa sendirian di garis 50 yard di akhir pertandingan. Murid-murid mulai bergabung dengannya, dan pada waktunya dia mulai memberikan ceramah singkat yang menginspirasi dengan referensi agama. Kennedy melakukan ini selama bertahun-tahun dan juga memimpin siswa dalam doa ruang ganti. Distrik sekolah mengetahui apa yang dia lakukan pada tahun 2015 dan memintanya untuk berhenti.
Kennedy berhenti memimpin siswa dalam doa di ruang ganti dan di lapangan, tetapi ingin terus berdoa di lapangan sendiri, dengan siswa bebas untuk bergabung jika mereka mau. Khawatir akan dituntut karena melanggar hak kebebasan beragama siswa, pihak sekolah memintanya menghentikan praktik sujud dan salat sambil tetap “bertugas” sebagai pelatih usai pertandingan. Ketika dia terus berlutut dan berdoa di lapangan, sekolah memberinya cuti berbayar.
Dalam sebuah pernyataan, distrik sekolah Bremerton dan pengacara mereka di American United for the Separation of Church and State mengatakan keputusan tersebut merusak pemisahan yang disyaratkan oleh Konstitusi. Distrik sekolah mengatakan “mengikuti hukum dan bertindak untuk melindungi kebebasan beragama semua siswa dan keluarga mereka” dan akan bekerja sama dengan pengacaranya untuk memastikan distrik “tetap menjadi lingkungan yang ramah dan inklusif bagi semua siswa, keluarga mereka dan pekerja kami.”
Tiga hakim di pengadilan – Breyer, Kagan dan Hakim Samuel Alito – bersekolah di sekolah menengah umum, sedangkan sisanya bersekolah di sekolah Katolik.
Kasusnya adalah Kennedy v. Distrik Sekolah Bremerton, 21-418.
