Tasting Collective, klub makan yang menyelenggarakan makan malam di restoran lokal untuk para anggotanya, menyelenggarakan acara Las Vegas pertamanya pada 15 Juni di Valencian Gold, dengan Vegas bergabung dengan 11 kota lain dalam keluarga Tasting Collective.
Saat makan malam berlanjut, 46 tamu mengisi bagian komentar dari menu mereka, merekam kesan dari setiap hidangan dan memberikan peringkat dari 1 (rendah) hingga 5. Di akhir makan, menu dikumpulkan dan disajikan kepada koki dan pemilik bersama Jeffrey Weiss.
Umpan balik ini—secara langsung oleh pengunjung yang memiliki pengetahuan luas, yang diberikan sebagai kritik membangun—menandai perubahan dari Yelpers yang sukses secara online. Prosesnya merupakan teguran, atau setidaknya tandingan, untuk Yelp dan sejenisnya.
Dan itu bukan kebetulan.
“Saya tidak tahan dengan Yelp—seperti koki,” kata Nat Gelb, yang mendirikan Tasting Collective di New York pada 2016. “Umpan baliknya hidup selamanya online. Itu tidak konstruktif. Itu hanya merugikan restoran.”
Meskipun makan malam Tasting Collective menyertakan komentar dan peringkat, “pada dasarnya ini tentang hubungan manusia,” kata Gelb. “Antara pengunjung itu sendiri dan pengunjung dan koki.”
Keanggotaan adalah $165 per tahun (500 pendaftar pertama di Vegas adalah $115). Anggota membayar $60 untuk tiket makan lima hidangan, sedikit lebih mahal untuk tiket non-anggota. Hasil disimpan oleh restoran; Tasting Collective menghasilkan pendapatan hanya melalui keanggotaan, kata Gelb. Dan Kolektif menjamin penjualan, seringkali pada malam hari restoran tidak sibuk.
“Jika saya memiliki jaminan penjualan, saya akan menerimanya,” kata Weiss, koki dan pemilik bersama. “Ini adalah kesempatan besar bagi kami untuk membuat makanan lezat yang biasanya tidak kami lakukan. Ini adalah kesempatan untuk menjangkau orang-orang di pasar yang belum pernah ke sini sebelumnya.”
Orang lapar yang berpikiran sama
Weiss, mantan skater tokoh internasional (ya!), Bekerja di restoran untuk membantu membayar tagihan selama bertahun-tahun berkompetisi. Dia lulus dari sekolah perhotelan di Universitas Cornell dan menerima beasiswa kuliner di Spanyol, juga dengan José Andrés. Seperti menu reguler di Valencian Gold (namanya adalah bahasa gaul untuk “paella”), menu Tasting Collective memanfaatkan kecintaan dan pengetahuan koki yang mendalam tentang masakan Spanyol.
Sebuah meja berisi tujuh duduk di dekat pintu. Kecuali dua pasangan, semua orang asing. Mengapa mereka rela makan malam dengan orang yang tidak mereka kenal?
“Itu salah satu petualangan yang saya lakukan dalam hidup sekarang,” kata Sabrina Williams.
“Bertemu orang-orang yang berpikiran sama yang menikmati makanan,” tambah Gregg Matsumoto, pensiunan Angkatan Udara.
Hidangan pertama tiba: tuna tartare dengan kepiting, setumpuk es semangka granita, genangan almond crema. “Saus di bagian bawah adalah ajo blanco,” kata sang koki. “Ini adalah gazpacho asli.” Hidangannya terasa seperti kerucut salju yang gurih.
“Sangat menyegarkan,” kata Carol West, yang menemani Matsumoto; dia bertugas aktif di Angkatan Udara.
Leika Rosete dengan senang hati mengirim sms kepada seorang teman di LA tentang kursus kedua: saluran Barcelona (lengan pasta) diisi dengan jagung musim panas dan hati ayam, lalu dibungkus dengan truffle béchamel.
“Ini memiliki tekstur yang menarik,” katanya. “Biasanya aku tidak suka hati, tapi aku suka ini.”
Roti satu dekade dalam pembuatan
Benda! Benda! Benda! Bel mengumumkan kedatangan salmon panggang di atas bayam Bloomsdale dan sabayón dengan potongan telur salmon. Pembicaraan beralih ke real estat, seperti yang selalu terjadi akhir-akhir ini, dan ke restoran favorit. Esther’s Kitchen, The Black Sheep, Harlø Steakhouse, dan SoulBelly BBQ melakukan absensi; Sparrow + Wolf memimpin daftar.
“Semua orang suka Sparrow + Wolf,” kata Samantha Morrissey, influencer makanan dengan hampir 52.000 pengikut Instagram. Morrissey menunjukkan kepada meja sebuah sapuan feed-nya. Gambar taco udang yang lezat dari Peyote di pusat kota Las Vegas menarik perhatian Debbye Baciak, yang menghadiri makan malam bersama suaminya, Edward.
Weiss telah memberi kuliah dan menulis secara ekstensif tentang penjagalan dan perawatan daging Spanyol (termasuk buku masak yang dinominasikan oleh James Beard Award), dan untuk hidangan keempat, dia mencampurkan bacon Benton dengan pan de aceite (roti minyak zaitun) untuk membuat migas (remah). bentuk daging babi panggang yang menyertainya.
Roti, kata koki, adalah “semacam focaccia, tapi tidak cukup; semacam penghuni pertama, tapi tidak cukup. Saya butuh 10 tahun untuk menyempurnakannya.”
Makanan terakhirnya?
Pada saat ini, meja menjadi sedikit lebih longgar (dilumasi oleh anggur), dan hubungan antar pengunjung telah muncul. Satu khususnya menonjol. Seperti West dan Matsumoto, aktif dan pensiunan Angkatan Udara, ayah Debbye Baciak berada di Angkatan Udara. Dia mencabut perintah baru yang diterima ayahnya ketika dia berusia 14 tahun.
“Anda memeriksa saya dari Inggris Nebraska?” dia ingat bertanya, suaranya masih menggemakan trauma pemindahan beberapa dekade kemudian.
Stroberi ditusuk melalui asap dari panggangan kayu, dan kemudian disajikan dengan kue fondue buttermilk dan quenelle dari crema susu kambing Spanyol, untuk melengkapi makanan. Apa kekayaan ekstra itu? Oh, ya: gerimis minyak zaitun Spanyol.
Setelah makan malam, koki menjawab beberapa pertanyaan yang ditulis pengunjung di kartu kosong. Diantaranya: Apa rahasia paella yang enak? Rasio cair-beras yang tepat. Nya sekitar 3:1. “Di Valencia, setiap nenek memiliki cangkir favoritnya untuk menakar nasi paella,” kata Weiss.
Dan apa yang akan Anda makan untuk makanan terakhir Anda? Baguette besar dengan mentega dan garam yang lezat, jawabnya.
Ketika meja sudah siap untuk pergi, konsensusnya adalah bahwa tartare dan babi panggang adalah hidangan favorit. Tapi tayangan ini, dan lainnya, akan tetap ada di kartu komentar. Tidak perlu pulang dan Yelp.
Makan malam Vegas Tasting Collective berikutnya akan diadakan di Boom Bang Fine Foods & Cocktails dan Ada’s Wine Bar. Kunjungi tastingcollective.com untuk informasi lebih lanjut.
Hubungi Johnathan L. Wright di [email protected]. Ikuti @ItsJLW di Twitter.
