Polisi sudah berkumpul saat Denise Lopez memasuki jalan buntu yang kosong di pusat kota Las Vegas.
Seorang wanita, karena kepanasan, terbaring mati di jalan yang retak dan berserakan. Seseorang menutupi tubuhnya dengan karton.
Petugas bertanya apakah Lopez dapat mengidentifikasi mayat yang membusuk, katanya.
“Dia adalah teman saya, dan itu tidak terlihat seperti dia. Saya tidak bisa melakukannya,” kata Lopez, 41, yang menjadi tunawisma sejak dia pindah ke kota itu 13 tahun lalu. Air mata memenuhi matanya saat dia mengingat kejadian itu dari bayang-bayang di bawah jembatan layang US Highway 95, hanya satu blok jauhnya dari tempat kejadian.
Sejak teman Lopez meninggal pada Mei 2020, panas di Nevada selatan semakin mematikan.
Kematian terkait panas meningkat hampir dua kali lipat pada tahun 2021, dengan total 245 orang, menurut kantor koroner Clark County. Kematian tahunan di antara penduduk dan pengunjung juga meningkat dalam dekade terakhir, meningkat lebih dari lima kali lipat, menurut analisis Review-Journal.
Situasinya mengkhawatirkan, kata para ahli, saat musim panas semakin panas.
Ini adalah “refleksi dari fakta bahwa kita belum memiliki pegangan tentang bagaimana menghadapi ancaman ini,” kata Rachel Licker, kepala ilmuwan iklim untuk Persatuan Ilmuwan Peduli.
Paparan panas dapat membunuh seseorang atau dapat memperburuk masalah kesehatan lainnya hingga menjadi fatal. Kantor koroner memasukkan keduanya dalam penghitungan kematian terkait panas.
Sebagian besar kematian dalam dekade terakhir terjadi di antara orang berusia di atas 50 tahun, banyak di antaranya memiliki kondisi kesehatan yang mendasarinya seperti penyakit jantung, menurut petugas koroner. Penyalahgunaan narkoba, yang dapat menghambat kemampuan tubuh untuk mendinginkan diri, juga menjadi perhatian. Metamfetamin berperan dalam lebih dari sepertiga kematian tahun lalu.
Meskipun jumlah korban meningkat – kematian terkait panas melampaui kematian mobil tahun lalu – pejabat Distrik Kesehatan Nevada Selatan mengatakan mereka tidak yakin apa yang mendorong peningkatan tersebut. Wakil Ketua Brian Knudsen mengatakan dia menyalahkan banyak sistem karena mengecewakan penduduk Las Vegas.
“Kami tidak memiliki perumahan (terjangkau) yang cukup. Kami tidak memiliki sistem transportasi yang memadai. Kami tidak memiliki perawatan kesehatan yang memadai,” katanya. “Dan untuk populasi kita yang paling terlayani, kita akan terus melihat perubahan status kesehatan mereka karena iklim.”
Memberikan bantuan kepada para gelandangan
Di bawah naungan pohon di sepanjang Algonquin Drive, seorang pria berbaring miring di trotoar, berbaring di atas kaus putih yang melindungi kulitnya dari trotoar yang panas. Suhu sudah 90 derajat, hampir dua jam setelah matahari terbit di awal Juni.
Louis Lacey menyerbu dengan segenggam botol air plastik. Dia membungkuk dan dengan cepat melihat gelang ID putih di pergelangan tangan pria itu.
Hari itu menandai peringatan panas berlebihan pertama di kawasan itu tahun ini, dengan suhu melonjak jauh di atas 105 derajat sepanjang akhir pekan. Tim respons dari HELP nirlaba Nevada Selatan, yang dipimpin oleh Lacey, akan membelanjakannya untuk memberikan bantuan kepada para tunawisma, salah satu populasi yang paling rentan terhadap cuaca ekstrem.
Lacey kembali ke kendaraannya beberapa menit kemudian, kesal.
“Dia baru saja keluar dari rumah sakit,” katanya. “Untuk sengatan matahari.”
Lacey mengatakan dia melihat bahaya paparan panas setiap hari – terutama selama bulan-bulan musim panas.
Tahun ini, Las Vegas dinobatkan sebagai kota dengan pemanasan tercepat kedua di negara itu, setelah Reno, menurut Climate Central. Kota ini mencapai 117 derajat pada Juli 2021, menyamai suhu rekor sepanjang masa.
Dari Juni hingga Agustus, ketika sebagian besar kematian terkait panas terjadi, hari-hari di atas 100 derajat telah meningkat sedikit sejak 1990-an, menurut data cuaca federal.
Tapi malam dengan suhu terendah di bawah 80 derajat musim panas lalu hanya berjumlah 27, memberikan sedikit kelonggaran bahkan selama jam-jam paling keren sekalipun. Pada 1990-an, sebagian besar tahun mencatat lebih dari 60 malam seperti itu.
“Selama beberapa tahun terakhir, kami telah melihat gelombang panas yang lebih intens dari yang diperkirakan sebagian besar dari kita,” kata Steph McAfee, ahli iklim negara bagian Nevada.
Saat tim Lacey berkelok-kelok di pusat kota dengan SUV putih, mereka berhenti untuk kedua kalinya di sudut teduh Mojave Road, tempat sepasang suami istri berkumpul dengan anjing mereka, Waffles.
MJ Douglas, 34, mengatakan panas musim panas menjadi luar biasa selama tiga tahun dia hidup di jalanan.
Dia dan pasangannya, Felix O’Brien (31), membilas pakaian mereka dengan air sepanjang hari agar tetap dingin. Tetapi beberapa toko menolak memberi mereka air es, dan banyak orang mematikan keran air di luar. Mereka mengunjungi taman dengan bantalan percikan, kata Douglas, tetapi pada hari-hari yang sangat panas mereka tetap diam karena trotoar membakar kaki Waffles.
Lingkungan berpenghasilan rendah menderita
Kematian paling umum terjadi di lingkungan berpenghasilan rendah di sekitar pusat kota Las Vegas, data otopsi menunjukkan.
Pada bulan Juni, pencitraan satelit menunjukkan pusat kota sekitar 14 derajat lebih hangat daripada pinggiran Las Vegas Valley. Para ilmuwan menyalahkan efek “pulau panas perkotaan”, di mana kurangnya vegetasi, pembangunan padat dan banyaknya trotoar memerangkap panas rendah di tanah dan melepaskannya kembali ke udara pada malam hari.
Sejak 2010, lebih dari 130 korban tewas terkena panas ekstrem di kode pos 89101 pusat kota, tempat teman Lopez ditemukan.
Daerah tersebut memiliki konsentrasi kematian tertinggi di negara ini, dengan hanya kode pos 89104 yang berdekatan. Kantor koroner memperkirakan jumlah tunawisma sekitar setengah dari kematian di dua lingkungan ini. Lingkungan yang lebih panas seringkali memiliki sumber daya paling sedikit untuk melindungi diri mereka sendiri, kata Nancy Brune, seorang rekan senior di Pusat Prioritas Kebijakan Kenny Guinn.
Di seluruh negeri, sebagian besar kematian terjadi di kode pos dengan pendapatan rata-rata di bawah $45.000. Di lingkungan ini, penduduk terpapar suhu ekstrem di tempat kerja, saat transit, dan bahkan di dalam rumah mereka, kata Brune.
Pendingin udara bisa jadi penghalang, membuat panas tidak bisa dihindari.
“Mereka harus memilih antara membayar tagihan AC mereka … atau membeli makanan,” katanya kepada anggota parlemen pada bulan Juni selama pertemuan sementara antara dua komite legislatif negara bagian, Sumber Daya Alam dan Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, yang membahas dampak perubahan iklim. .
Penina Ohayon mengatakan dia sering melupakan AC untuk membuatnya.
Pria berusia 72 tahun itu pindah ke sini dari Los Angeles pada akhir 2020. Dia membersihkan rumah untuk membayar tagihannya, tetapi hanya menghasilkan sekitar $400 seminggu. Pada banyak hari, kipas kotak kecil adalah satu-satunya yang mendinginkan apartemennya yang sederhana di barat laut Las Vegas.
Malam adalah yang terburuk. Musim panas lalu, Ohayon bangun setiap dua jam untuk menyemprot tubuhnya dengan botol semprot.
“Kamu akhirnya bangun karena kamu tidak bisa bernapas,” katanya.
Lusinan orang meninggal di rumah tahun lalu karena panas tahun lalu, catatan koroner menunjukkan.
Banyak ditemukan di tempat-tempat yang AC-nya mati atau tidak berfungsi. Kendaraan rekreasi seorang pria bersuhu lebih dari 120 derajat saat tubuhnya ditemukan.
Dampak ekonomi yang disebabkan oleh COVID-19 kemungkinan besar memperburuk situasi bagi banyak orang. Negara bagian membayar NV Energy lebih dari $28 juta dalam bantuan pandemi federal untuk layanan utilitas ke lebih dari 57.000 rumah tangga.
Komisi Utilitas Umum Nevada tidak melacak berapa banyak rumah tangga yang listriknya dimatikan karena mereka ketinggalan tagihan listrik.
Apa yang dilakukan pejabat
Pejabat lokal telah menggunakan beberapa strategi untuk mengatasi panas ekstrem.
Ini termasuk membuka stasiun pendingin selama gelombang panas, melepaskan air dan menutup halte bus.
Tahun lalu, Komisi Transportasi Daerah menganalisis daerah mana di Nevada Selatan yang paling berisiko terkena panas ekstrem. Kota Las Vegas juga telah berjanji untuk menanam 60.000 pohon pada tahun 2050 di lingkungan terpanasnya.
Pada bulan Juni, Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja Nevada meluncurkan program inspeksi yang ditingkatkan untuk mengurangi cedera pekerja terkait panas.
Tapi masih banyak celah dalam kebijakan publik mengenai masalah ini, menurut Brune dari Guinn Center.
Laporan tahun 2021 dari think tank menyerukan air mancur dan sistem gerimis ditambahkan di halte bus. Ia juga meminta Clark County untuk menyelidiki pengesahan peraturan yang akan lebih eksplisit mengharuskan rumah dan apartemen memiliki AC.
“Butuh beberapa saat bagi kami untuk benar-benar mengatasi semua implikasi dan bagaimana panas ekstrem memengaruhi kami,” kata Brune.
County Coroner Melanie Rouse mengatakan tahun lalu bahwa kantornya mengadopsi pedoman investigasi baru untuk mengidentifikasi dengan lebih baik kapan panas membunuh. Melakukan hal itu, katanya, sangat penting untuk menangkap dampak panas sepenuhnya pada kesehatan masyarakat.
Minggu ini, tim perencanaan panas negara bagian yang baru memiliki a daftar sumber panas ekstrim dikumpulkan dari agen lokal dan federal. Gubernur Steve Sisolak mengumpulkan tim musim semi ini untuk mengatasi kenaikan suhu.
Sejauh ini, Penasihat Iklim Senior Nevada Kristen Averyt mengatakan tim telah menyusun bagaimana pemerintah daerah dan organisasi lain telah menanggapi ancaman terhadap kesehatan masyarakat. Averyt mengatakan masih terlalu dini bagi tim untuk mengembangkan rekomendasi kebijakan untuk mengurangi kematian akibat panas.
“Bagian penting dari itu adalah memastikan kami menemukan apa yang belum dilakukan sehingga kami dapat mengisi celah itu juga,” katanya.
Menahan panas di jalan
Konvoi HELP berhenti di depan tanah kosong di seberang jalan dari Boulder Station Casino. Mereka berjongkok di dekat bukaan tenda yang dipasang di kerikil di sisi jalan, tempat seorang wanita terbaring berkeringat di dalamnya.
Itu belum jam 10 pagi. tidak, tapi itu sudah mencekik 97 derajat.
Di seberang lahan kosong, dua pria duduk di tembok rendah di bawah bayang-bayang mal kosong. Carlos Lucero, 45, mengatakan ini adalah musim panas pertamanya yang mengalami tunawisma. Dia tidak punya rencana untuk menahan panas dan khawatir sakit.
Dia dan pacarnya sebentar bersantai di kasino dan pergi sebelum petugas keamanan menyadarinya. Lacey mengatakan HELP bekerja untuk mendapatkan tempat tinggal dan pekerjaan bagi mereka.
Lucero, tubuhnya yang terbuka kecokelatan karena matahari, mencengkeram botol air plastik saat dia mengingat bagaimana seorang temannya baru-baru ini dirawat di rumah sakit setelah pingsan di bawah sinar matahari.
“Itu telah membunuh kami beberapa hari terakhir,” katanya. “Aku tidak tahu seberapa buruk itu akan terjadi.”
Hubungi Teghan Simonton di [email protected] atau 702-477-3850. Mengikuti @teghan_simonton di Twitter.
Hubungi Michael Scott Davidson di [email protected] atau 702-477-3861. Mengikuti @davidsonlvrj di Twitter.
