Catatan editor: Ini adalah cerita ketiga dalam seri sesekali. Untuk cerita ini, Mohammad “Benny” Shirzad setuju untuk menggunakan nama lengkapnya dan rincian lebih lanjut tentang latar belakangnya, karena sekarang istri dan orang tuanya telah melarikan diri dari Afghanistan.
Mohammad “Benny” Shirzad, yang melarikan diri dari Afghanistan pada bulan Agustus, baru-baru ini memiliki alasan untuk merayakannya, dengan pasangan Henderson menyambutnya ke rumah mereka setelah putra mereka, seorang pilot militer, menerbangkannya keluar dari Kabul.
Istri dan orang tua Shirzad, yang bersembunyi di ibu kota Afghanistan selama sembilan bulan, berhasil keluar negeri dengan selamat pada akhir Mei. Setelah bepergian dengan mobil setelah tengah malam, mereka melewati pos pemeriksaan Taliban – termasuk di mana seorang tentara mengancam akan memukuli ayahnya dengan laras senjata – untuk menyeberangi perbatasan ke Pakistan.
Bersukacita atas berita ini dengan cepat menguap. “Kami senang dan lega selama sekitar tiga jam,” kata Ellen Hoffman, yang putranya, Kapten Angkatan Udara AS Christopher Hoffman, mempertaruhkan penerbangan evakuasi dari Kabul untuk warga Afghanistan ketika negara itu jatuh ke tangan Taliban dengan penarikan pemerintah AS. .
Visa medis sementara yang memungkinkan keluarga tersebut memasuki Pakistan akan berakhir pada akhir Juni. “Jamnya terus berdetak sekarang,” katanya.
Dia dan suaminya Scott telah membuat misi mereka untuk membantu Shirzad, di AS sebagai pembebasan bersyarat kemanusiaan, bersatu kembali dengan keluarganya di sini. Kembalinya mereka ke Afghanistan tidak terpikirkan, kata mereka.
“Jika mereka dikembalikan, mereka akan dibunuh karena kegiatan mendukung AS di masa lalu,” kata Scott Hoffman, pensiunan pilot Angkatan Udara yang sekarang terbang untuk maskapai penerbangan komersial, dalam korespondensi dengan Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS.
Sebagai seorang remaja, Shirzad, kini berusia 27 tahun, mulai bermimpi untuk datang ke AS setelah berteman dengan tentara Amerika yang melatih polisi setempat di desanya dan sering menjadi penerjemah sukarela mereka. Salah satu tentara akan menulis surat bertahun-tahun kemudian untuk mendukung permohonan imigrasinya.
Setelah lulus dari universitas, Shirzad menghadapi “bahaya ekstrim” bekerja untuk kontraktor pemerintah AS yang menyediakan layanan teknologi Internet untuk Kementerian Dalam Negeri, kata seorang perwira militer AS dalam surat terpisah. Pekerjaan membantu pemerintah yang didukung AS dipasang setelah 9/11.
Setelah ancaman berulang kali, termasuk bahwa ibunya akan diculik, dan setelah tembakan ditembakkan ke mobilnya, Shirzad berganti pekerjaan dan menjadi pramugari sebuah maskapai penerbangan Afghanistan. Saat pemerintah Afghanistan runtuh, dia membantu penerbangan evakuasi dari Kabul selama enam hari berturut-turut tanpa kembali ke rumah.
Dengan pengepungan bandara Kabul, tentara Amerika menyuruh Shirzad dan rekan-rekan awaknya untuk naik pesawat melalui Kapten. Hoffman diluncurkan. Dalam penerbangan evakuasi, Shirzad, yang fasih berbahasa Inggris, setuju untuk menerjemahkan komunikasi antara awak kapal dan orang Afghanistan di dalamnya.
Sementara itu, istri dan orang tua Shirzad diusir dari bandara selama kekerasan dan kekacauan yang terjadi kemudian.
Melarikan diri dari Afganistan
Meskipun situasi keluarga Afghanistan masih belum pasti, ibu Shirzad mengatakan dia menikmati kebebasan relatif mereka di Pakistan.
“Kami dipenjara di apartemen kami selama sembilan bulan,” katanya dalam obrolan video baru-baru ini dengan seorang reporter. Dia dan menantunya jarang meninggalkan apartemen karena takut pada Taliban, yang melarang perempuan bergerak bebas di dalam kota.
Ibu berusia akhir 40-an mengalami nyeri sendi saat melahirkan, tetapi sekarang berjalan selama dua jam setiap pagi. Dia merasakan kekuatan dan kebahagiaannya kembali, katanya dalam dialek Dari yang diterjemahkan oleh putranya yang multibahasa.
Dia merasa lebih aman sekarang tetapi masih belum aman. Ada juga Taliban di Pakistan. Setiap interaksi dengan tentara Taliban mempertaruhkan nyawa mereka.
Beberapa hari setelah Shirzad dievakuasi, tentara Taliban menggeledah apartemen keluarga tersebut. Ibunya, yang bekerja untuk organisasi bantuan yang berafiliasi di AS, yakin identitas keluarga telah terungkap dan “ini bisa menjadi saat-saat terakhir hidup kami,” katanya.
Istri Shirzad, saat ditanya keberadaan suaminya, mengatakan suaminya bekerja sebagai buruh di Arab Saudi.
Ibu Shirzad menggambarkannya sebagai “salah satu malam terburuk dalam hidupku”, dengan suara tembakan dan menerangi langit malam.
Taliban akan kembali beberapa bulan kemudian untuk menggeledah apartemen mereka lagi, memberi tahu anggota keluarga bahwa mereka akan ditembak jika ikut campur. Para prajurit menuntut untuk melihat paspor mereka dan tanda pengenal resmi lainnya, yang disembunyikan keluarga di batang tirai dan mengatakan bahwa mereka tidak memilikinya.
Para prajurit mengatakan mereka akan mengambil foto kelulusan perguruan tinggi Shirzad yang tergantung di dinding bersama mereka, tetapi mengalah ketika istrinya mulai menangis dan memohon agar mereka tidak melakukannya. Sebaliknya, mereka memotret potret itu dan menyuruh keluarga untuk menurunkannya dan “berhenti menyalin orang-orang kafir.”
Mereka bertanya apakah pria di foto itu adalah “salah satu warga Afghanistan malang yang melarikan diri ke Amerika”, yang dibantah oleh keluarga tersebut.
Keluarga memutuskan bahwa mereka harus meninggalkan negara itu secepat mungkin. Dengan uang yang dikirim oleh putra mereka, yang bekerja penuh waktu di layanan TI di resor Strip, dan keluarga Hoffman, mereka membeli visa masing-masing seharga $650. Visa itu ternyata palsu. Namun, mereka dapat menukarnya dengan visa medis sementara.
Keluarga itu mengemasi tas mereka dan pergi setelah tengah malam dengan mobil sewaan dengan sopir yang diatur oleh seorang kerabat. Di pos pemeriksaan pertama, tentara menggeledah mobil dan menuntut untuk melihat wajah para wanita, yang ditutupi burqa dari ujung kepala sampai ujung kaki, dokumen perjalanan mereka disembunyikan di bawahnya.
“Suami saya berkata, ‘Mereka tidak akan menunjukkan wajah mereka dan ini tidak diperbolehkan dalam Islam,'” kata ibu Shirzad dalam catatan tertulis tentang perjalanan mereka dalam upaya untuk menghindari deteksi. “Beraninya kamu meminta seorang wanita untuk menunjukkan wajahnya? Bukankah ini salah satu undang-undang yang baru-baru ini Anda (Taliban) umumkan?”
Seorang tentara hendak memukul pria itu dengan laras senjatanya, sampai pengemudi, yang berbicara dengan dialek tentara, menghalangi jalannya. Mengingat penjelasan bahwa wanita yang lebih tua membutuhkan perhatian medis, tentara mengizinkan keluarga tersebut untuk melanjutkan.
Di pos pemeriksaan kedua, keluarga itu diinterogasi lagi dan tas mereka digeledah. Mereka melewati pos pemeriksaan ketiga tanpa insiden dan menunjukkan paspor dan visa mereka di perbatasan.
Sekarang di Peshawar, keluarga tersebut menyewa sebuah apartemen dan menunggu kabar bahwa mereka dapat memasuki AS
“Saya percaya Amerika Serikat adalah negara yang paling dicintai di dunia karena memiliki orang-orang yang murah hati dan baik hati, dan sangat beragam dan menerima semua ras, semua agama, semua orang dari semua warna kulit,” kata sang ibu selama obrolan video. .
Satu-satunya keinginan keluarga, katanya, adalah “bersatu kembali dengan putra kami dan hidup bersama dalam damai.”
‘Bayar harga’
Dengan keluarnya keluarganya dari Afghanistan, Shirzad merasa optimis, tetapi berkata, “Saya masih belum memiliki gambaran yang jelas tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.” Tidak ada yang menjamin bahwa kasus imigrasi mereka akan disetujui, atau bahwa mereka akan disetujui tepat waktu.
Aplikasi imigrasi keluarga untuk pembebasan bersyarat kemanusiaan, yang diajukan pada bulan November, dihentikan di balik ribuan aplikasi serupa lainnya.
“Kami tidak dapat mendorong melalui birokrasi ini,” kata Scott Hoffman, meskipun berjam-jam menelepon, mengirim email, dan menulis surat ke lembaga dan pejabat pemerintah.
“Ini adalah orang-orang yang membela AS dan membayar harga untuk itu,” katanya tentang keluarga Afghanistan. “Itulah yang sangat membuat frustrasi.”
Dia menggambarkan upaya untuk membantu keluarga sebagai hal terbesar yang pernah dilakukan pasangan itu, bahkan mengingat dia pergi berperang dan “masuk ke pesawat paling berbahaya yang pernah ada, setelah kehilangan teman di dalamnya.”
Untuk memecahkan kebuntuan, keluarga Hoffman meminta bantuan senator Nevada, Catherine Cortez Masto dan Jacky Rosen. Kantor senator mengirim surat bulan ini ke Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS “sangat mendesak” mereka untuk mempercepat aplikasi mereka dan menjadwalkan wawancara imigrasi di konsulat di Peshawar sebelum visa sementara mereka berakhir.
Badan imigrasi telah melakukan kontak langsung dengan Shirzad dan keluarga Hoffman sejak saat itu.
Kantor senator mengatakan mereka tidak mengomentari kasus tertentu, dengan alasan privasi dan keamanan.
Minggu terakhir ini, keluarga Shirzad kembali sebentar ke Afghanistan untuk memperbarui visa medis mereka selama 30 hari lagi.
Itu adalah perjalanan mengerikan lainnya melalui berbagai pos pemeriksaan. Di perbatasan, orang yang keluar dari barisan dicambuk.
Keluarga Shirzad dan Hoffman – satu Muslim, satu Kristen – berdoa agar visa AS bisa keluar.
“Nongkrong secara ilegal jauh lebih sulit daripada di sini,” kata Scott Hoffman. Pakistan mewajibkan semua pemegang visa untuk mendaftar ke polisi setempat, dan visanya dilacak.
“Kita harus mengeluarkan mereka,” katanya. “Saat ini tidak ada rencana B.”
Hubungi Mary Hynes di [email protected] atau 702-383-0336. Mengikuti @MaryHynes1 di Twitter.
