LOS ANGELES – Gol lapangan pertama Dearica Hamby tercipta saat pertandingan tersisa 1:16. Setelah melepaskan lemparan tiga angka dari udara, dia melaju ke pinggir, lalu melakukan layup yang memantul dengan lembut dari papan dan masuk ke ring.
Keranjang itu membuat Aces unggul tiga poin melawan Los Angeles Sparks. Itu sudah cukup.
“Itu satu-satunya ember permainannya, tapi itu yang besar,” kata pelatih Becky Hammon.
Aces melewati Sparks, 79-73, pada Senin malam di Crypto.com Arena, berkat penampilan yang kuat dari forward A’ja Wilson dan guard Kelsey Plum. Kemenangan tersebut mengakhiri dua kekalahan beruntun tim dan memberi Aces kemenangan kesembilan berturut-turut melawan Sparks, sejak 2019.
Aces melanjutkan perjalanan mereka pada hari Rabu ketika mereka menghadapi Storm di Climate Pledge Arena di Seattle pada pukul 7 malam.
Berikut adalah tiga takeaways dari pertandingan hari Senin:
1. All-Stars naik
Aces (14-4) ingin menghindari kekalahan ketiga berturut-turut, dan All-Stars tim mencegahnya. Wilson mencetak 17 poin dan meraup enam rebound di paruh pertama. Dia selesai dengan 25 poin pada 50% tembakan dan menambahkan empat steal tertinggi dalam karirnya. Plum memiliki 29 poin.
“Bagi Kelsey dan A’ja untuk mengambil kendali di sana, ketika kami sedikit babak belur dan memar di tempat lain, sangat besar,” kata Hammon.
Sementara Wilson memulai serangan Aces, Plum menambahkan sentuhan akhir. Setelah mencetak delapan poin di paruh pertama, alumni Washington itu mencetak 10 poin di kuarter ketiga, lalu menambah 11 poin di kuarter keempat. Dia juga satu-satunya pemain Aces yang menghasilkan lebih dari satu lemparan 3 angka, memukul 4 dari 7.
“Dia tenang, terutama di jalan,” kata Hammon.
2. Stok naik
Aces mendapat dorongan dari penembak jitu veteran Riquna Williams, yang kembali dari keseleo kaki kiri yang membuatnya absen sejak 17 Mei.
Namun, pusat Kiah Stokes paling berharga selama babak pertama. Hammon memasangkannya dengan Wilson, memungkinkan mantan penyerang South Carolina itu untuk mendapatkan pertarungan yang lebih menguntungkan saat menyerang.
Stokes juga penting dalam pertahanan, menyerap tekanan dari pusat Los Angeles Liz Cambage dan membiarkan Wilson memainkan peran utilitas. Hammon juga mempercayai Stokes di menit-menit akhir kuarter keempat. Dia selesai dengan tiga poin, enam rebound dan satu blok.
“Reboundnya, tinggi badannya, dia jelas (veteran) jadi dia tahu bagaimana membuat permainan di momen-momen besar ini,” kata Hammon. “Saya hanya berguling dengannya karena saya pikir dia bermain sangat solid dalam bertahan.”
3. Garis abu-abu berakhir
Chelsea Gray, pemimpin aktif WNBA dalam pertandingan berturut-turut yang dimainkan pada hari Senin dengan 178 pemain masuk, tidak bersama tim karena alasan pribadi. Statusnya untuk pertandingan hari Rabu masih belum pasti. Penyerang rookie Kierstan Bell memulai karir pertamanya menggantikan Gray.
“Hidup lebih besar dari bola basket, dan semua pemain ini memiliki kehidupan pribadi,” kata Hammon. “Terkadang hidup lebih penting.”
Pelatih sementara Sparks Fred Williams, yang bekerja dengan Gray selama lima tahun bertugas di Los Angeles, menyebut All-Star empat kali itu sebagai salah satu penjaga paling elit di liga, sesuatu yang juga diyakini Hammon.
“Kami akan merindukannya malam ini,” kata Hammon. “Dan ketika dia kembali, kami akan siap – pasti – untuk mendapatkannya kembali.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Ikuti @ANYAmashita di Twitter.
