TAMAN NASIONAL YOSEMITE, California – Hutan sequoia raksasa terbesar di Taman Nasional Yosemite tetap ditutup pada Sabtu saat petugas pemadam kebakaran berjuang melawan kobaran api yang mengancam kumpulan pohon ikonik dan memaksa ratusan pekemah untuk mengungsi.
Taman California lainnya tetap terbuka, meskipun asap yang menggantung di udara mengaburkan beberapa pemandangan dan pemandangan paling indah.
Lebih dari 500 sequoia dewasa terancam di Mariposa Grove, tetapi hingga Sabtu sore tidak ada laporan kerusakan serius pada salah satu pohon yang terdaftar, termasuk Raksasa Grizzly berusia 3.000 tahun. Beberapa batang besar dibungkus dengan foil tahan api untuk perlindungan saat api menyala di luar kendali.
Penyebab kebakaran sedang diselidiki.
Di luar pepohonan, komunitas kecil Wawona, yang dikelilingi taman dan bumi perkemahan, berada di bawah ancaman, dengan orang-orang diperintahkan untuk meninggalkan rumah dan perkemahan mereka Jumat malam.
Api sulit dikendalikan, dengan petugas pemadam kebakaran melemparkan “setiap taktik yang bisa dibayangkan”, kata Nancy Phillipe, juru bicara informasi kebakaran Yosemite. Itu termasuk penahan api tetes udara serta penggunaan buldoser yang direncanakan untuk membuat garis api, taktik yang jarang digunakan di lingkungan hutan belantara seperti Yosemite, kata Phillipe.
Buldoser terutama akan digunakan untuk memasang garis api untuk melindungi Wawona, katanya. Sekitar 600 hingga 700 orang yang tinggal di Bumi Perkemahan Wawona di tenda, kabin, dan hotel bersejarah diperintahkan untuk pergi.
Meskipun petugas pemadam kebakaran menghadapi kondisi panas dan kering, mereka tidak menghadapi angin kencang pada hari Sabtu, kata Jeffrey Barlow, ahli meteorologi senior untuk Layanan Cuaca Nasional di Hanford. Mengingat ukuran api yang relatif kecil dan angin yang minimal, dampak asap diperkirakan tidak meluas jauh ke luar taman, katanya.
Sequoia raksasa, yang berasal dari sekitar 70 rumpun yang tersebar di sepanjang lereng barat pegunungan Sierra Nevada California, pernah dianggap tahan terhadap api, tetapi menjadi semakin rentan karena kebakaran hutan telah dipicu oleh penumpukan semak dari pemadaman api selama satu abad dan kekeringan yang diperburuk oleh perubahan iklim telah menjadi lebih intens dan merusak.
Kebakaran hutan yang dipicu oleh petir telah membunuh hingga seperlima dari perkiraan 75.000 sequoia raksasa, yang merupakan pohon terbesar berdasarkan volume, dalam dua tahun terakhir.
Tidak ada percikan api alami yang jelas untuk kebakaran yang terjadi Kamis di sepanjang Taman Washburn Trail, kata Phillipe. Asap dilaporkan oleh pengunjung yang berjalan di hutan, yang dibuka kembali pada 2018 setelah renovasi senilai $40 juta yang memakan waktu tiga tahun.
Api telah berkembang menjadi sekitar 1,1 mil persegi (2,8 kilometer persegi) pada Sabtu pagi.
Badai angin kencang merobek hutan satu setengah tahun yang lalu dan menumbangkan 15 pohon sequoia raksasa, bersama dengan banyak pohon lainnya.
Pohon-pohon yang ditebang, bersama dengan sejumlah besar pinus yang dibunuh oleh kumbang kulit kayu, menyediakan bahan bakar yang cukup untuk menyalakan api.
Taman menggunakan luka bakar yang ditentukan untuk membersihkan semak-semak di sekitar sequoia, membantu melindunginya saat api menyebar lebih jauh ke dalam hutan.
Sementara itu, sebagian besar perintah evakuasi dicabut Sabtu di kaki bukit Sierra sekitar 80 mil (128 kilometer) barat laut dari kebakaran Yosemite, tempat kebakaran terjadi pada 4 Juli. Kebakaran Electra yang dimulai di dekat Jackson sebagian besar telah diatasi, dan hanya area yang berada langsung di dalam batas api yang tetap berada di bawah perintah evakuasi, menurut Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California.
