Norma Thornton membawakan lebih dari sekadar makanan panas untuk tetangga tunawisma yang mencari keteduhan di Taman Komunitas Kota Bullhead Arizona. Dia membawa cinta. Namun kunjungan hariannya terhenti pada 8 Maret ketika polisi menangkapnya.
Kejahatan Thornton adalah kebaikan. Polisi secara khusus menuduhnya memiliki “tujuan amal” ketika dia berbagi makanan di tanah kota. Sekarang Bullhead City secara kriminal menuntutnya.
Peraturan kota, yang diadopsi pada bulan Februari, memungkinkan pembagian makanan sosial di properti kota selama motifnya bukan untuk amal. Misalnya, pesta ulang tahun dengan keluarga dan teman akan dianggap legal. Tapi Bunda Teresa dan Suster-suster Cinta Kasih akan lari ke luar kota.
Thornton, seorang nenek berusia 78 tahun, bergumul dengan perbedaan tersebut. Beberapa orang yang dia beri makan adalah sementara, tetapi yang lain adalah penduduk jangka panjang yang dia kenal sejak pindah ke Bullhead City pada tahun 2018. Thornton duduk bersama mereka, mempelajari nama mereka, mendengarkan cerita mereka dan terkadang berdoa bersama mereka di taman di tepi Sungai Colorado. Setelah itu, dia membantu mereka membersihkan agar tidak membuang sampah sembarangan.
“Saat kami berkumpul untuk makan dan jalan-jalan, mereka adalah teman saya,” katanya. “Apa bedanya berbagi makanan dengan teman-temanmu?”
Thornton masih menyediakan makanan tiga sampai lima kali seminggu, tetapi sekarang dia berhenti di jalan masuk pribadi – dengan izin pemiliknya – dan menunggu anggota kelompok tunawisma datang dan mengambil makanan dari mobilnya dan membawanya kembali ke taman. . “Aku sangat merindukan pelukanku,” katanya.
Tetapi jika Thornton bergabung dengan teman-temannya di taman saat mereka sedang makan, polisi mengancam akan membawanya ke penjara selama satu malam. Prospek membuatnya menjauh.
Pengalaman hidup Thornton termasuk enam bulan di ambang tunawisma, yang memberinya empati. Setelah suami pertamanya meninggal, dia mendapati dirinya tanpa pekerjaan dan lima anak berusia 6 hingga 17 tahun. Keluarga itu selamat dengan bus sekolah biru-putih, yang diperbaiki Thornton seperti garasi.
Keluarga itu berkendara dari Oregon ke Alaska, parkir di mal, taman negara bagian, dan jalan belakang. Sepanjang jalan, Thornton menerima bantuan dari banyak orang yang dermawan.
Akhirnya, keadaannya membaik, dan dia membeli sebuah restoran, bar, dan motel dengan 10 kamar bernama Lighthouse Inn di Semenanjung Kenai di Alaska. Secara keseluruhan, Thornton menghabiskan 50 tahun bekerja di bidang makanan dan keramahtamahan, di mana dia belajar memberi makan banyak orang. Sekarang dia ingin mengembalikan dengan uang dari cek Jaminan Sosial dan sumber amal lainnya.
Sayangnya, Bullhead City dan kota lainnya secara rutin menolak solusi pribadi untuk masalah sosial yang kompleks. Firma hukum kepentingan umum kami, Institute for Justice, telah mewakili beberapa klien selama beberapa tahun terakhir yang telah menawarkan sumber daya mereka sendiri untuk membantu, hanya untuk menghadapi tuntutan dari pemerintah.
Misalnya, Kathy Hay menerima kutipan ketika dia membuka pantry makanan gratis di halaman belakang rumahnya di negara bagian Washington. Sage Lewis ditutup ketika dia mengizinkan para tunawisma yang terlantar untuk mendirikan tenda di belakang properti komersialnya di Akron, Ohio.
Thornton akan mempelajari nasibnya Kamis di Pengadilan Kota Bullhead City. Hukuman maksimum untuk kebaikannya adalah 120 hari penjara, dua tahun masa percobaan dan denda $1431. Meskipun diancam, Thornton tetap tidak menyesal.
“Saya merasa Tuhan akan melindungi saya,” katanya. “Aku hanya berharap aku bisa berbuat lebih banyak.”
Bullhead City harus menyingkir dan membiarkannya.
Erica Smith Ewing adalah seorang pengacara senior dan Daryl James adalah seorang penulis di Institute for Justice di Arlington, Va.
