WASHINGTON – Presiden Joe Biden akan meminta Kongres pada hari Rabu untuk menangguhkan pajak bensin dan solar federal selama tiga bulan – langkah tahun pemilihan yang dimaksudkan untuk mengurangi tekanan keuangan di pompa karena masyarakat semakin khawatir tentang harga gas dan inflasi yang tinggi.
Presiden Demokrat juga akan meminta negara bagian untuk menangguhkan pajak gas mereka sendiri atau memberikan keringanan serupa, kata Gedung Putih.
Tetapi proposal Biden untuk memotong pajak gas federal tidak akan memberikan kelegaan bagi pengendara Nevada. Itu karena undang-undang negara bagian yang berlaku setidaknya sejak 1973 menaikkan pajak bahan bakar Nevada dengan jumlah yang tepat dari setiap pengurangan pungutan federal.
Kantor Gubernur Steve Sisolak tidak berkomitmen pada hari Rabu tentang langkah apa yang akan diambil gubernur jika Kongres menyetujui proposal Biden.
“Kami sedang menjajaki semua opsi kami untuk memastikan warga Nevada dapat memperoleh manfaat dari undang-undang federal apa pun yang bergerak maju,” kata juru bicara Meghin Delaney melalui email. “Kami berharap memiliki lebih banyak detail untuk dibagikan segera.”
Yang dipermasalahkan adalah pajak federal sebesar 18,4 sen per liter untuk gas dan pajak federal sebesar 24,4 sen per liter untuk solar. Jika penghematan gas sepenuhnya diteruskan ke konsumen, orang akan menghemat sekitar 3,6% di pompa ketika harga rata-rata nasional sekitar $5 per galon.
Namun, tidak jelas apakah Biden dapat mendorong proposal semacam itu melalui Kongres, di mana banyak anggota parlemen, termasuk beberapa dari partainya sendiri, telah menyatakan keberatan. Dan bahkan banyak ekonom memandang gagasan pembebasan pajak gas dengan skeptis.
Selama kampanye kepresidenan 2008, Barack Obama menyebut gagasan itu sebagai “tipu muslihat” yang memungkinkan politisi untuk “mengatakan mereka melakukan sesuatu”. Dia juga memperingatkan bahwa perusahaan minyak dapat mengimbangi keringanan pajak dengan menaikkan harga mereka.
Penasihat energi Biden Amos Hochstein mendorong kembali Rabu, mengatakan konsumen dapat menghemat sekitar 50 sen per galon jika Kongres dan negara bagian mengindahkan seruan presiden.
Terkait: Mengapa warga Nevada tidak akan melihat keringanan dari pembebasan pajak gas federal
“Ini bukan tipu muslihat,” kata Hochstein, penasihat senior keamanan energi global di Departemen Luar Negeri, kepada CNN. “Ini sedikit nafas bagi orang Amerika saat kita memasuki musim mengemudi musim panas.”
Belum jelas apakah Gedung Putih memiliki suara di Kongres untuk menangguhkan pajak federal.
Harga bahan bakar yang tinggi menimbulkan ancaman mendasar bagi ambisi pemilu dan kebijakan Biden. Mereka telah menjatuhkan kepercayaan pada ekonomi ke rekor terendah yang menjadi pertanda buruk bagi pertahanan kendali Demokrat atas DPR dan Senat pada November.
Upaya masa lalu Biden untuk menurunkan harga gas — termasuk melepaskan minyak dari cadangan strategis AS dan pencampuran etanol yang lebih besar musim panas ini — tidak banyak membantu menghasilkan penghematan di pompa, risiko yang dibawa ke gagasan pembebasan pajak gas.
Biden mengakui bagaimana harga gas menguras antusiasme publik saat dia mencoba meyakinkan orang bahwa AS masih dapat berporos ke masa depan energi bersih. Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press pekan lalu, Biden menggambarkan sebuah negara yang telah mengalami beberapa luka psikologis akibat pandemi virus corona, sekarang khawatir tentang cara membeli bahan bakar, makanan, dan kebutuhan pokok lainnya.
“Jika Anda perhatikan, sampai harga gas mulai naik,” kata Biden, “segalanya jauh lebih banyak, mereka jauh lebih optimis.”
Presiden tidak dapat berbuat banyak untuk menetapkan harga yang ditentukan oleh pasar global, perusahaan yang digerakkan oleh laba, permintaan konsumen, dan gempa susulan dari invasi Rusia ke Ukraina dan embargo yang mengikutinya. Masalah mendasarnya adalah kekurangan minyak dan kilang yang menghasilkan gas, sebuah tantangan yang tidak dapat diselesaikan dengan pembebasan pajak.
Mark Zandi, kepala ekonom di Moody’s Analytics, memperkirakan bahwa sebagian besar inflasi 8,6% yang terlihat di AS selama 12 bulan terakhir berasal dari harga komoditas yang lebih tinggi karena invasi Rusia dan gangguan lanjutan dari virus corona.
“Dalam waktu dekat, sangat penting untuk membendung kenaikan harga minyak,” kata Zandi pekan lalu, menunjukkan bahwa Arab Saudi, Uni Emirat Arab, dan kesepakatan nuklir dengan Iran dapat membantu meningkatkan pasokan dan menurunkan harga. Anggota parlemen dari Partai Republik berusaha untuk lebih menyalahkan Biden, dengan mengatakan dia telah menciptakan lingkungan yang tidak bersahabat bagi produsen minyak dalam negeri, menyebabkan produksi mereka tetap di bawah tingkat pra-pandemi.
Pemimpin Republik Senat Mitch McConnell mencemooh pembebasan pajak gas sebagai “aksi yang tidak efektif” dalam pidato lantai Rabu. “Gagasan baru besar administrasi yang tidak efektif ini adalah proposal konyol yang ditolak oleh anggota senior partainya sendiri sejak lama,” katanya.
Ketua DPR Nancy Pelosi dan Demokrat kongres lainnya telah lama khawatir bahwa penangguhan pajak gas hanya akan memungkinkan perusahaan minyak untuk meraup keuntungan tambahan tanpa jaminan bahwa penghematan akan diteruskan ke konsumen di SPBU.
Reputasi. Peter DeFazio, D-Ore., ketua Komite Transportasi dan Infrastruktur DPR, mengatakan pada Selasa malam bahwa dia mendesak rekan-rekannya untuk melihat pembebasan pajak gas “sebagaimana adanya: sebuah proposal picik yang bergantung pada kerja sama perusahaan minyak untuk sedikit tabungan untuk diteruskan ke konsumen.
Tapi Rep. Dan Kildee, D-Mich., Mengatakan dia adalah pendukung lama dari liburan pajak gas federal.
“Saya mengakui beberapa frustrasi karena saya pikir itu akan lebih efektif jika kita melakukan ini beberapa bulan yang lalu,” kata Kildee. “Tapi tidak ada kata terlambat untuk melakukan hal yang benar.”
Seorang pembantu Demokrat, yang bersikeras untuk tidak disebutkan namanya untuk membahas situasi secara terbuka pada hari Rabu, mengatakan tampaknya tidak mungkin proposal tersebut dapat disahkan DPR tanpa terlebih dahulu mendapatkan persetujuan dari Senat yang terbagi rata.
Pejabat administrasi mengatakan biaya $10 miliar dari pembebasan pajak gas akan dibayarkan dan Dana Perwalian Jalan Raya akan tetap utuh, meskipun pajak gas merupakan sumber pendapatan yang signifikan untuk dana tersebut. Para pejabat tidak menentukan sumber pendapatan baru.
Presiden juga meminta perusahaan energi untuk menerima margin keuntungan yang lebih rendah untuk meningkatkan produksi minyak dan kapasitas penyulingan bensin.
Ketegangan yang meningkat dengan produsen minyak ini: Biden menilai bahwa perusahaan berhak mendapatkan “lebih banyak uang daripada Tuhan”. Itu memicu rangkaian peristiwa di mana kepala Chevron Michael Wirth mengirim surat ke Gedung Putih yang mengatakan bahwa pemerintah “telah berusaha untuk mengkritik dan terkadang menjelekkan industri kami.”
Ditanya tentang surat itu, Biden berkata tentang Wirth: ‘Dia agak sensitif. Aku tidak tahu perasaan mereka akan terluka begitu cepat.”
Perusahaan energi dijadwalkan bertemu dengan Sekretaris Energi Jennifer Granholm pada hari Kamis untuk membahas cara meningkatkan pasokan.
———
Penulis Associated Press Lisa Mascaro, Matthew Daly dan Kevin Freking berkontribusi pada laporan ini.
