Semua orang di Vegas tampaknya memiliki cerita angin tahun ini.
Mungkin embusan angin yang merobohkan pejalan kaki yang tidak menaruh curiga, seperangkat furnitur teras yang berakhir di halaman tetangga atau debu yang menutupi mobil Anda.
Tetapi analisis data Layanan Cuaca Nasional menunjukkan secara mengejutkan hanya sedikit lebih berangin daripada musim semi normal dengan kecepatan angin rata-rata antara Maret dan Mei setara dengan 18 tahun terakhir.
Namun, hembusan antara Maret dan Mei menonjol. Hembusan maksimum harian rata-rata 31 mph – 3,3 mph lebih tinggi dari rata-rata 18 tahun – dan ada empat kali jumlah hari dengan hembusan lebih dari 50 mph.
Pada tanggal 12 Juni, angin berkecepatan 67 mph menghantam Las Vegas Valley dan merobohkan lampu berhenti.
Bahaya kebakaran juga meningkat. NWS telah mengeluarkan 27 peringatan bendera merah sepanjang tahun ini, naik dari 17 pada tahun 2021.
Ahli meteorologi Trevor Boucher mengatakan angin biasanya menjadi “kekhawatiran paling umum” yang kami miliki di sini di daerah Las Vegas, bahkan lebih umum daripada peringatan panas. “Kami mengeluarkan lebih banyak produk angin daripada produk lainnya.”
Area seperti Summerlin dan Red Rock Canyon di sisi barat lembah termasuk yang paling rentan terhadap kondisi berangin karena kedekatannya dengan Pegunungan Spring.
Dalam kondisi tertentu, udara kering yang datang dari pegunungan dapat dengan cepat menambah kecepatan saat bergerak ke sisi lain. Daerah yang paling dekat dengan lereng gunung mengalami pukulan terberat dari angin ini sebelum menghadapi terlalu banyak bangunan, pohon, dan sumber gesekan lain yang dapat memperlambatnya. Hembusan angin hingga 45 mph tercatat Sabtu lalu di dekat Kyle Canyon di Spring Mountains.
“Menurut saya Red Rock Canyon adalah salah satu contoh terbaik dari tempat paling berangin yang kita miliki di negara ini,” kata Boucher. Hembusan angin di daerah tersebut sering mencapai lebih dari 50 mph, cukup cepat untuk merusak kabel listrik dan mematahkan dahan pohon.
Arah angin juga menentukan area paling berangin di Clark County pada hari tertentu. Misalnya, saat angin datang dari utara dan turun melalui Lembah Sungai Colorado, kota seperti Laughlin bisa menjadi yang paling berangin.
Dua belas peringatan angin dikeluarkan dari 1 Januari hingga 7 Juni. Sebagai perbandingan, dari 2018 hingga 2021, NWS mengeluarkan rata-rata delapan peringatan angin untuk Las Vegas Valley selama waktu itu. Demikian pula, dua peringatan angin kencang telah dikeluarkan untuk lembah tersebut pada tahun 2022 – angka rata-rata dari tahun 2018 hingga 2021 adalah 1,25 per 7 Juni.
Peringatan angin kencang dikeluarkan untuk Las Vegas Valley ketika ahli meteorologi memperkirakan angin berkelanjutan dengan kecepatan 40 plus mph atau hembusan di atas 58 mph. Mereka mengeluarkan nasihat angin ketika mereka mengharapkan hembusan lebih dari 40 mph atau angin berkelanjutan 30 hingga 39 mph selama setidaknya tiga jam.
“Dengan kecepatan 40 mph,” kata Boucher, “itu akan memindahkan sampah Anda dan barang-barang di beranda Anda yang tidak diamankan dengan cukup efisien.” Angin dalam kisaran 30 hingga 39 mph dapat mengguncang seluruh pohon dan membuat berjalan tidak nyaman.
Dikombinasikan dengan panasnya, penduduk dapat merasa seperti tinggal di penggorengan udara yang berpasir dan terik setiap kali hari berangin datang.
Pola angin di lembah
Maret, April, dan Mei umumnya merupakan bulan-bulan paling berangin dalam setahun di wilayah tersebut, menurut Boucher.
Banyak yang bermuara pada perubahan musim.
Musim semi adalah waktu transisi ketika aliran jet mulai bergerak ke utara, menyebabkan gangguan di udara atmosfer yang mengarah ke front dingin berangin yang sering kita lihat di musim semi.
Pada saat yang sama, hari yang lebih panjang dan lebih banyak sinar matahari menyebabkan suhu udara permukaan naik, menciptakan lebih banyak turbulensi udara.
Lapisan perak di bagian depan yang dingin ini – seperti yang terjadi akhir pekan lalu – melegakan dari panas. Suhu di area Vegas turun dari 106 derajat pada 16 Juni menjadi 88 derajat pada 19 Juni saat bagian depan bergerak masuk.
Boucher mengatakan penurunan suhu yang terkait dengan front dingin hampir selalu dikaitkan dengan angin di lembah. “Jika saya tidak tahu apa-apa tentang ramalan cuaca, dan melihat bahwa rekan-rekan saya memprediksi tertinggi 108 pada hari Kamis dan tertinggi 92 pada hari Minggu, saya akan berpikir kita pasti memiliki angin di suatu tempat di sana.”
Saat musim panas berlangsung, front dingin melemah saat barat daya memasuki musim monsun dan membentuk massa udara bertekanan tinggi yang lebih konsisten di wilayah tersebut.
Di musim ini, yang dimulai pada 15 Juni dan berlangsung hingga 30 September, angin kencang lebih sering dikaitkan dengan badai petir sore hari daripada cuaca dingin setempat. Angin ini cenderung berumur pendek dan mempengaruhi area yang lebih kecil daripada angin frontal musim semi.
Namun, mereka masih dapat menyebabkan kerusakan serius. Pada tanggal 8 Agustus 1989, angin yang terkait dengan badai mencapai kecepatan 90 mph — kecepatan angin tertinggi yang tercatat di Vegas — di tempat yang sekarang menjadi Bandara Internasional Harry Reid, menyebabkan kerusakan jutaan dolar hanya dalam waktu sekitar 20 menit.
Masalah kesehatan masyarakat
Selain kerusakan langsung yang dapat ditimbulkan oleh angin kencang, angin menimbulkan ancaman kesehatan masyarakat lainnya dengan menyebarkan debu dan asap di udara. Kekhawatiran kesehatan masyarakat terkait angin juga diperburuk oleh kekeringan yang sedang berlangsung.
Stephanie McAfee, Ahli Iklim Negara Bagian Nevada, mengatakan bahwa saat tidak turun hujan untuk beberapa saat, angin dapat membawa debu saat bergerak melintasi lembah, menurunkan kualitas udara dan berpotensi menyebabkan badai debu. Jika cukup parah, jarak pandang bisa berkurang, sehingga sulit dilihat dan berbahaya untuk dikendarai.
Kondisi berangin di Nevada yang panas dan dilanda kekeringan juga menimbulkan bahaya kebakaran. NWS di Las Vegas secara teratur mengeluarkan peringatan bendera merah untuk menunjukkan bahwa kombinasi kelembapan rendah, angin kencang, dan vegetasi kering menimbulkan ancaman kebakaran yang signifikan.
Angin barat daya yang “kuat” memicu kebakaran pada 19 Juni di kota itu, yang akhirnya membakar setidaknya 10 bangunan dan melukai satu orang, menurut juru bicara Pemadam Kebakaran & Penyelamatan Las Vegas.
Asap dari kebakaran dapat menyebabkan masalah kesehatan yang serius jika cukup rendah di udara. “Saya yakin siapa pun yang berada di Las Vegas Valley dalam dua tahun terakhir dapat mengingat suatu hari ketika warnanya menjadi coklat karena asap,” kata Boucher.
Pada hari berasap, kebanyakan orang harus menghindari aktivitas berat dan membatasi paparan sebanyak mungkin. Jika bahaya asap cukup parah, petugas dapat memperingatkan orang untuk tetap berada di dalam rumah, menutup pintu dan jendela, dan menggunakan penyaring udara untuk menghilangkan partikel dari udara.
Orang dengan asma atau penyakit pernafasan atau kardiovaskular lainnya, anak kecil, wanita hamil dan orang tua sangat sensitif terhadap asap api dan harus rajin membatasi paparan mereka.
Kabupaten Clark memantau kualitas udara sehingga orang dapat tetap mendapat informasi tentang kualitas udara.
Pada akhirnya, meskipun NWS bagus dalam memprediksi angin kencang dalam arti luas, angin bisa sulit dijabarkan.
“Kami sedang memasuki paradigma orang yang menginginkan informasi sesuai permintaan,” kata Boucher. “Tapi sangat rumit untuk memberi tahu orang-orang tentang hembusan maksimum yang akan mereka dapatkan pada waktu dan tempat tertentu.”
Bahkan ketika angin kencang diramalkan, dia menambahkan, “Apakah akan menjadi angin 62 mph atau angin 67 mph? Informasi semacam ini sangat sulit untuk dijabarkan.”
Punya pertanyaan tentang sains? Kirimkan ke saya di [email protected].
Colton Poore adalah Rekan Pelaporan Media Massa 2022 oleh American Association for the Advancement of Science. Email dia di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @coltonlpore
