Tanda “Bantuan Dicari” dan “Sekarang Mempekerjakan” ada di mana-mana. Penerbangan, proyek konstruksi, dan layanan perawatan kesehatan telah tertunda – atau tidak tersedia – karena kekurangan tenaga kerja.
Gaji per jam dan bulanan spiral. Ada kesenjangan yang semakin besar antara jumlah pekerjaan yang tersedia dan jumlah pekerja yang menyusut yang dibutuhkan untuk mengisinya.
Apa yang terjadi?
Selama penutupan COVID-19 selama hampir dua tahun dan penurunan ekonomi, perusahaan memangkas biaya dengan merumahkan jutaan karyawan. Akibatnya, beberapa di awal atau pertengahan 60-an pensiun dini dan tidak pernah kembali bekerja. Pemerintah federal dan negara bagian juga telah sangat memperluas dukungan keuangan bagi para penganggur. Pekerja lain mengira mereka tidak akan mendapat penghasilan lebih banyak dengan bekerja, jadi mereka tinggal di rumah dengan cek pemerintah.
Mantan karyawan penuh waktu lainnya telah terbiasa dengan gaya hidup baru yang lebih santai dan senang kembali ke 40 jam kerja penuh dalam seminggu. Pengusaha juga sekarang yakin bahwa resesi yang sulit akan terjadi di cakrawala awal 2023 ketika triliunan dolar dari uang yang baru dicetak habis. Banyak yang bersedia menerima kekurangan pekerja sekarang, daripada mempekerjakan terlalu banyak karyawan hanya untuk membuat mereka diam ketika permintaan konsumen segera runtuh.
Lebih dari 100 juta orang Amerika mungkin menderita COVID. Diperkirakan 10 persen hingga 30 persen tidak pulih selama berbulan-bulan – atau bahkan bertahun-tahun. Oleh karena itu, jutaan pengemudi jarak jauh COVID tetap tidak dapat bekerja atau hanya dapat bekerja paruh waktu.
Namun belum ada yang sepenuhnya mengkalibrasi efek jutaan orang cacat baru terhadap ekonomi Amerika. Tambahkan semua awan gelap ini dan Amerika mengalami badai yang sempurna, di mana hanya 61 persen tenaga kerja terampil yang saat ini dipekerjakan secara resmi.
Sayangnya, ada juga masalah ketenagakerjaan struktural jangka panjang untuk ekonomi AS yang membuat generasi baru pekerja yang lebih besar tidak mungkin lepas landas dalam angkatan kerja dalam waktu dekat. Dan untuk saat ini, Silicon Valley belum menghasilkan robot kecerdasan artifisial yang telah lama dijanjikan yang memungkinkan mesin melakukan banyak pekerjaan manusia.
Memang benar, ada lebih banyak calon orang tua daripada sebelumnya. Dan populasi AS telah meningkat menjadi lebih dari 330 juta. Tetapi populasi kita secara radikal merata.
Hanya dalam 14 tahun, tingkat kesuburan telah turun dari 2,12 menjadi 1,64 – artinya warga negara dan penduduk asing di Amerika tidak menggantikan diri mereka sendiri. Sementara momentum demografis sebelumnya menyebabkan populasi tinggi sepanjang masa, Amerika Serikat telah mencapai puncaknya secara demografis. Dan itu akan segera menyusut dan bertambah tua.
Tiga puluh tahun yang lalu, Amerika memiliki 80 juta lebih sedikit orang, tetapi seperempat juta kelahiran tahunan lebih banyak.
Apa yang menjelaskan orang Amerika yang menghilang?
Secara historis, ketika budaya kebarat-baratan menjadi lebih makmur dan santai, apakah Roma kuno atau Amerika modern dan Eropa, mereka melahirkan lebih sedikit anak—bahkan ketika keinginan mereka untuk lebih banyak bantuan rumah tangga dan pribadi meningkat.
Rupanya hidup dianggap terlalu menyenangkan untuk menginvestasikan waktu bertahun-tahun dalam membesarkan anak. Orang Amerika pasti menikah nanti. Mereka memiliki lebih sedikit anak – dan berusia 30-an daripada 20-an. Perempuan sekarang membuat hampir 60 persen dari mahasiswa sarjana. Karier profesional wanita dan menunda atau menghindari melahirkan anak dipandang penting untuk pendapatan keluarga di masa depan.
Mengingat bahwa laki-laki yang lulus dari perguruan tinggi sekarang menyumbang 70 persen dari penurunan pendaftaran sarjana, ada terlalu sedikit laki-laki berpendidikan perguruan tinggi untuk kelompok mayoritas baru perempuan berpendidikan perguruan tinggi.
Krisis gender yang sebenarnya di Amerika adalah pria berusia 20-an yang lesu dan letih ini. Terlalu banyak yang masih tinggal di rumah, tidak bekerja penuh, sering berhutang, kecanduan media sosial, video game atau memuaskan selera mereka – dan dengan minat yang kecil untuk menikah, apalagi membesarkan anak.
Saat ini, hanya 65 persen anak yang tumbuh dalam keluarga dengan dua orang tua.
Iklan Obamacare 2012, “The Life of Julia,” berfokus pada wanita Amerika ideal baru: orang tua tunggal dari satu anak, belum menikah dan sepenuhnya bergantung pada dukungan pemerintah selama hampir 65 tahun. Iklan dukungan buku tindak lanjut tahun 2013 memuja “Pajama Boy”. Dia seharusnya menjadi tipikal pria-anak remaja yang tinggi – duduk di rumah dengan piyama kaki kekanak-kanakan sambil menyeruput cokelat panas.
“Pyjama Boy” mungkin adalah tipe “Julia” yang tidak berniat menikah.
Ada kerugian historis – ekonomi, budaya, sosial dan militer – bagi negara-negara yang menghindari pengasuhan anak. Mereka menyusut dalam ukuran, usia, tidak lagi percaya pada transendensi, kebanyakan menjadi agnostik atau ateis dan terobsesi dengan diri sendiri. Dan terkadang mereka akhirnya menjadi tidak berfungsi – dan perlahan menghilang.
Victor Davis Hanson adalah rekan terkemuka dari Center for American Greatness dan ahli klasik dan sejarawan di Stanford’s Hoover Institution. Hubungi dia di [email protected].
