MOSKOW – Diborgol dan tampak waspada, bintang WNBA Brittney Griner pada Jumat diperintahkan oleh pengadilan dekat Moskow untuk diadili atas tuduhan kepemilikan mariyuana, sekitar 4½ bulan setelah penangkapannya di bandara saat kembali bermain untuk tim Rusia.
Pusat Phoenix Mercury dan peraih medali emas Olimpiade AS dua kali itu juga diperintahkan untuk tetap ditahan selama persidangan kriminalnya. Griner bisa menghadapi hukuman 10 tahun penjara jika terbukti melakukan penyelundupan narkoba berskala besar. Kurang dari 1% terdakwa dalam kasus kriminal Rusia dibebaskan, dan tidak seperti di AS, pembebasan dapat dibatalkan.
Pada sidang pendahuluan tertutup hari Senin di pengadilan di Khimki, pinggiran Moskow, penahanan Griner diperpanjang selama enam bulan lagi. Foto-foto yang diperoleh The Associated Press menunjukkan wanita berusia 31 tahun itu diborgol dan melihat lurus ke depan, tidak seperti penampilan pengadilan sebelumnya di mana kepalanya menunduk dan ditutupi kerudung.
Penahanan dan persidangannya berada pada titik terendah yang luar biasa dalam hubungan Moskow-Washington. Dia ditangkap di Bandara Internasional Sheremetyevo kurang dari seminggu sebelum Rusia mengirim pasukan ke Ukraina, memperburuk ketegangan yang sudah tinggi dengan sanksi besar-besaran oleh Amerika Serikat dan kecaman Rusia atas pasokan senjata AS ke Ukraina.
Di tengah ketegangan, para pendukung Griner tidak menonjolkan diri, mengharapkan resolusi diam-diam, hingga Mei, ketika Departemen Luar Negeri mengklasifikasikannya sebagai tahanan yang tidak sah dan mengalihkan pengawasan kasusnya ke utusan khusus presiden untuk urusan penyanderaan—sebenarnya kepala badan penyanderaan. pemerintah AS. perunding.
Istri Griner, Cherelle, mendesak Presiden Joe Biden pada Mei untuk mengamankan pembebasannya, menyebutnya sebagai “pion politik”.
Pendukungnya telah mendorong pertukaran tahanan seperti yang terjadi pada bulan April yang membawa pulang veteran Marinir Trevor Reed sebagai ganti pilot Rusia yang dihukum karena konspirasi penyelundupan narkoba.
Media berita Rusia telah berulang kali mengangkat spekulasi bahwa dia dapat ditukar dengan pedagang senjata Rusia Viktor Bout, yang dijuluki “Pedagang Maut”, yang menjalani hukuman 25 tahun karena berkonspirasi untuk membunuh warga Amerika dan membantu organisasi teroris. .
Rusia telah menuntut pembebasan Bout selama bertahun-tahun. Tetapi ketidakkonsistenan antara kasus Griner – dia diduga ditemukan memiliki selongsong vape yang berisi minyak ganja – dan perdagangan global Bout dalam senjata mematikan dapat membuat pertukaran seperti itu tidak menyenangkan bagi AS.
Yang lain menyarankan dia dapat diperdagangkan dengan Paul Whelan, mantan direktur angkatan laut dan keamanan yang menjalani hukuman 16 tahun atas keyakinan spionase yang telah berulang kali digambarkan oleh Amerika Serikat sebagai pengaturan.
Ditanya di CNN pada hari Minggu apakah pertukaran bersama Griner dan Whelan untuk Bout sedang dipertimbangkan, Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengesampingkan pertanyaan itu.
“Sebagai proposisi umum … saya tidak memiliki prioritas yang lebih tinggi daripada memastikan bahwa orang Amerika yang ditahan secara ilegal di seluruh dunia pulang,” katanya. Tapi “Saya tidak bisa berkomentar secara rinci tentang apa yang kami lakukan, selain mengatakan itu adalah prioritas mutlak.”
