Optimisme yang memenuhi suite lantai 10 Orlando Robinson di dalam ARIA Resort and Casino larut dalam kecemasan yang tidak tenang.
Kemudian kekecewaan bagi 25 atau lebih anggota keluarga dan teman yang bergabung dengan Las Vegan yang bangga pada malam yang seharusnya menjadi malam terbaik dalam hidupnya.
Empat jam berlalu dan Robinson tidak terpilih dalam draft NBA 2022.
Tanpa gentar dan tidak gentar, dia minta diri ke kamar suite untuk bertemu dengan agen Darren Matsubara, yang menggunakan ruangan itu sebagai kantor sementara – dan menengahi kontrak untuk Robinson dengan Miami Heat setelah penutupan draf.
“Ini bukan hal baru,” kata Robinson kepada Matsubara. “Aku sudah terbiasa diabaikan.”
Dan diremehkan. Dan tidak puas.
“Ayo mulai bekerja,” katanya. “Pantai Selatan, sayang. Itulah yang kami lakukan.”
Saat Matsubara menjelaskan nuansa kesepakatan itu kepada keluarga Robinson, pria setinggi 7 kaki yang ramah itu menemukan ketenangan dan kesunyian di kamar tidur itu dan lima menit kemudian menghilangkan keputusasaan sesaat saat dia bergabung kembali dengan rombongan wajib militernya. Karunia terbesarnya bukanlah lebar sayap 7 kaki 4 inci atau kemampuan passingnya dari tiang tinggi atau rendah.
Rasa introspeksinya jauh lebih berharga, kedewasaannya tidak biasa untuk usia 22 tahun.
Dia tidak menyimpan dendam terhadap anak-anak sekolah menengah yang pernah mengolok-oloknya. Tidak ada kebencian terhadap pelatih yang mempekerjakannya, universitas yang tidak merekrutnya, atau tim NBA yang tidak merekrutnya.
Hanya terima kasih untuk Heat, di mana ia mencetak 12 poin dan delapan rebound dalam kemenangan 88-78 atas Boston Celtics pada hari Sabtu dalam debutnya di Liga Musim Panas Las Vegas di Cox Pavilion.
“Dia percaya pada dirinya sendiri. Jadi dia akan membuat Anda percaya juga,” kata mantan instruktur studi Alkitab Robinson, direktur program Las Vegas Knicks Lamar Bigby, yang bermain basket di klub Robinson.
“Itu hanya tipe pria seperti dia.”
Cinta untuk permainan
Tinggi badannya menunjukkan bahwa dia dilahirkan untuk bermain bola basket, tetapi Robinson, atau “O” untuk teman dan keluarga, biasanya tidak menyukai asumsi yang menyertai ukuran dan perawakan itu. Duh, dia tinggi. Ya, dia suka basket. Dia lebih menyukainya daripada sepak bola, sepak bola, bisbol, bola voli, karate, menari, paduan suara, dan semua kegiatan ekstrakurikuler lainnya Orlando Sr. dan Christa Fells bersikeras agar dia dan saudari Aadiah mencoba sebagai anak-anak di bagian barat laut kota.
Tetapi mereka juga melayani tujuan mereka, membantu menanamkan rasa ingin tahu dan kepercayaan diri yang alami pada Robinson sambil meredam rasa takut akan kegagalan.
“Mereka pantas untuk mencoba banyak hal dan tidak terkurung oleh anggapan orang,” kata Fells, seorang guru yang menjadi petugas pemadam kebakaran, tentang kedua anaknya.
Jadi Robinson akan memupuk kecintaan pada anime dan film aksi dan Marvel Universe, yang membuatnya sangat senang. Dan bola basket, seperti halnya ayahnya, seorang mantan penyerang Divisi-II berubah menjadi tukang pipa serikat pekerja dengan suara serak, menggelegar, dan kegemaran untuk pengembangan pemain.
Robinson menyaksikan ayahnya bermain di liga rekreasi di sekitar kota dan mendapat inspirasi dari kesenangan yang tampaknya dia alami selama pertandingan. Namun, latihan harian tidak terlalu menyenangkan, melainkan dirancang untuk menguji kemampuan junior berusia 11 tahun melalui latihan penanganan bola dan menembak, slide defensif, dan punggung bawah.
Robinson yang lebih tua sangat tegas dan menuntut saat melatih putranya. Sesi tersebut biasanya berlangsung di Silver Mesa Recreation Center atau Bill and Lillie Heinrich YMCA.
“Jika Anda dapat menangani suara saya dan bagaimana saya berbicara dengan Anda, maka tidak ada pria lain yang dapat mengintimidasi Anda,” kata Robinson yang lebih tua kepada namanya. “Aku ingin kamu mengerti jika suaranya dalam, jika dia mengintimidasi, aku tidak ingin kamu mengalah.”
Jadi dia tidak melakukannya. Dia tidak mau. Tidak peduli berapa kali dia diabaikan di dekat keranjang sebagai point guard dalam permainan guard — atau diejek oleh rekan-rekannya karena dianggap kurang koordinasi. Dia menanggapi dengan senyuman, tabah dalam perkembangannya dan tetap aman dalam karakternya saat dia menyesuaikan diri dengan tubuhnya yang selalu berubah.
Pada tahun pertamanya, dia berdiri 6-7, dengan keterampilan mentah dan luar biasa yang lebih cocok untuk seorang penjaga. Mereka menarik perhatian Bigby selama pertandingan universitas junior tahun itu di gym sekunder Centennial, memicu kegembiraan tentang pemain yang dia yakini bisa menjadi Robinson.
Tanpa cedera, tanpa cedera
Di Centennial, Robinson adalah renungan, terkubur di bangku belakang prospek bintang lima Troy Brown Jr. dan pemeran pendukung yang kuat. Dia bermain hemat di tingkat perguruan tinggi, bahkan sebagai junior 6-9 yang cakap. Tapi setelah perekrutan yang sukses oleh Knicks, dia menjadi titik fokus, diberdayakan untuk melabuhkan serangan mereka dari posisi tinggi dan berkembang menjadi prospek Divisi I.
Kurangnya penyempurnaan pada awalnya, dia mengasah keterampilannya di antara staf pelatih Bigby dan menolak tumpangan untuk berlatih dari pelatihnya sehingga dia dapat naik bus kota ke markas mereka di Bola Basket Tarkanian dan menikmati kemandiriannya yang baru tumbuh.
“Perkembangan saya ada di tangan saya,” kata Robinson. “Tidak ada yang akan percaya padaku. Tidak ada yang akan bekerja lagi jika saya memainkan permainan saya sendiri.”
Dengan pemikiran tersebut, Robinson memilih untuk meninggalkan Centennial dan Las Vegas sebelum musim senior 2017-18. Dia mungkin bisa memainkan peran utama. Tapi dia belum melakukannya, mencari pengembangan tambahan sambil mengejar beasiswa Divisi I – sebagai gantinya memilih untuk mengklasifikasi ulang dan pindah ke Akademi Middlebrooks di California Selatan.
Program persiapan perguruan tinggi biasanya membutuhkan komitmen dua tahun, per pendiri dan pelatih William Middlebrooks, yang memiliki hubungan lama dengan Bigby dan membantu mantan pemain Knicks yang menonjol, Tyler Bey, mendapatkan beasiswa ke Colorado dan pilihan putaran kedua untuk menjadi draft pick NBA. 2020.
Yang harus dilakukan Robinson hanyalah bangun jam 4 pagi setiap hari dan menyesuaikan diri dengan rejimen militeristik yang dirancang untuk mengembangkan pemain bola basket perguruan tinggi. Bukannya dia punya masalah dengan itu.
“Dia haus untuk belajar,” kata Middlebrooks. “Dia ingin menjadi baik.”
Itu berarti Middlebrooks tidak perlu memanggil Robinson ke gym atau berolahraga.
Perlengkapan di ruang berat dan di lapangan basket, Robinson berfokus secara khusus pada nuansa yang harus dikuasai pria besar modern. Ketika Robinson kembali ke Las Vegas pada musim semi berikutnya dengan lebih besar dan lebih kuat untuk satu kampanye klub terakhir, Bigby dan para pelatihnya mengenali peningkatannya dan memasang serangan yang akan melengkapi keahliannya yang terus berkembang.
Satu tawaran beasiswa berusia 30 tahun di tengah penampilan luar biasa melawan orang-orang besar bintang lima seperti Evan Mobley dan Charles Bassey. Bahkan darah biru seperti Kansas dan Louisville datang memanggil.
‘Benar-benar positif’
Tapi mereka tidak bisa menawarkan janji waktu bermain seperti yang bisa dilakukan Justin Hutson dari Fresno State. Mantan asisten UNLV dipekerjakan untuk pekerjaan kepelatihan kepala perguruan tinggi pertamanya pada musim semi itu dan memprioritaskan perekrutan Robinson saat pertama kali melihatnya bermain secara langsung.
Tawaran akan meningkat, tetapi begitu juga kepercayaan Robinson pada Hutson, yang dijanjikan Bigby akan menggunakan beberapa gerakan ofensif yang sama yang dilakukan Knicks untuk pusat poin mereka.
“Dia melakukan hal itu,” kata Bigby, dan Bulldog akan menjadi penerima manfaat.
Robinson melewati darah biru demi Hutson dan Fresno State, memilih Bulldog dari kumpulan finalis yang mencakup Georgia Tech dan Boise State. Satu tahun lagi di Akademi Middlebrooks membantu memudahkan transisi Robinson ke Mountain West.
Dia akan memimpin Fresno State sebagai mahasiswa baru, dengan rata-rata 12,2 poin dan 6,6 rebound untuk mendorong pembangunan kembali program dan memicu keyakinan berkelanjutan Hutson bahwa dia adalah pemain NBA yang terjaga.
Hutson percaya begitu sejak awal. “Anda hanya harus mengarahkan dia ke arah yang benar,” katanya.
Kadang-kadang itu berarti melarang Robinson dari gym, tempat dia bekerja keras selama waktu luangnya bahkan hingga musimnya. Cegah dia berolahraga dan dia akan mengarahkan energinya ke hal lain yang produktif.
Bagaimanapun, dia merangkap sebagai akademisi All-Conference. Sifat kompetitifnya melampaui batas lapangan basket dan ke dalam apa pun yang dia putuskan untuk dilakukan.
“Tidak peduli apa itu, dia selalu ingin sukses, apakah itu menulis esai atau mengerjakan ujian dengan baik,” kata penjaga Negara Bagian Fresno Anthony Holland, sahabat Robinson di tim. “Ini cukup menular. Ini seperti, ‘Jika orang itu bisa melakukannya, saya juga bisa.'”
Saat Robinson meningkat, begitu pula Bulldog. Dari 11-19 selama musim pertamanya menjadi 12-12 sebagai mahasiswa tingkat dua hingga 23-13 selama musim 2021-22, finalnya di Fresno State. Dia rata-rata mencetak 19,4 poin dan 8,4 rebound, dan melakukan tembakan 3 poin yang bisa sangat berharga di level berikutnya.
Melewatkan tahun terakhir di Fresno tampaknya tak terhindarkan, tetapi Robinson masih bergumul dengan keputusan untuk pergi, merasa tidak puas karena Bulldog tidak memenangkan Mountain West atau membuat Turnamen NCAA selama masa jabatannya.
Namun demikian, dia mempersiapkan draft NBA di Los Angeles, mengikuti audisi untuk hampir setengah dari 30 tim NBA setelah menghadiri gabungan kepanduannya. Beberapa draf tiruan menjadikan Robinson sebagai pilihan putaran pertama yang terlambat. Yang lain mengabaikannya sama sekali.
Robinson Sr. mengatakan dia “merasa ada yang tidak beres” saat draf dimulai. Tapi Robinson tetap “tenang dan tenang” saat proses berlangsung, menenangkan orang-orang di sekitarnya.
“Dia memiliki sikap yang benar-benar positif,” kata Middlebrooks, “dan dia mengerti, ‘Hei, saya telah menggali lumpur sepanjang waktu. Kita harus mempertahankan hal yang sama.'”
Suatu hari setelah undrafted, Robinson pergi ke gym – mengetahui kontraknya dengan Miami menjamin dia mendapat undangan ke kamp pelatihan musim gugur ini dan sedikit lagi di NBA musim ini.
Dia bisa menghabiskan waktu dengan afiliasi Heat’s G League di Sioux Falls, South Dakota saat dia meningkat sebagai pelindung pelek dan penembak 3 poin, dua area yang diidentifikasi sendiri untuk pertumbuhan.
Peningkatan tidak mengintimidasi Robinson.
Kemudian lagi, tidak ada yang berhasil.
“Karena dia orangnya, itulah yang membuatnya menjadi pemain bola basket profesional,” kata Fells. “Siapa dia di dalam, dia bisa menerjemahkannya di sisi fisik dan memberikan tingkat aktivitas di lapangan basket. … Seperti itulah dia tetap membumi.”
Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.
