NEW YORK – Bintang R&B R. Kelly yang jatuh pada Rabu dijatuhi hukuman 30 tahun penjara karena menggunakan ketenarannya untuk secara sistematis melakukan pelecehan seksual terhadap para penggemar muda – beberapa anak-anak.
Melalui air mata dan kemarahan, beberapa penuduh Kelly mengatakan kepada pengadilan, dan dia, bahwa dia memangsa mereka dan menyesatkan para penggemarnya.
“Kamu membuatku melakukan hal-hal yang mematahkan semangatku. Saya benar-benar berharap saya akan mati karena betapa rendahnya Anda membuat saya merasa, ”kata seorang korban yang tidak disebutkan namanya, langsung berbicara kepada Kelly yang melipat tangannya dan tetap menunduk.
“Apakah kamu ingat itu?” dia menambahkan.
Kelly, 55, tidak berbicara pada hukumannya, di mana dia juga diperintahkan untuk membayar denda $100.000. Penyanyi dan penulis lagu peraih Grammy itu dihukum karena pemerasan dan perdagangan seks tahun lalu dalam persidangan yang menyuarakan penuduh yang sebelumnya bertanya-tanya apakah cerita mereka diabaikan karena mereka adalah perempuan kulit hitam.
“Meskipun seks jelas merupakan senjata yang kamu gunakan, ini bukan kasus tentang seks. Ini adalah kasus tentang kekerasan, kekejaman, dan kontrol, ”kata Hakim Distrik AS Ann Donnelly kepadanya.
Kalimat itu mengakhiri langkah lambat Kelly, yang dipuja oleh banyak penggemar dan menjual jutaan album bahkan setelah tuduhan pelecehannya terhadap gadis-gadis muda menjadi publik pada 1990-an.
Kemarahan yang meluas atas pelecehan seksual Kelly tidak muncul sebelum akun #MeToo, dan mencapai puncaknya setelah rilis seri dokumen “Surviving R. Kelly.”
Pengacara Kelly berpendapat bahwa dia seharusnya menerima tidak lebih dari 10 tahun penjara karena dia memiliki masa kecil yang traumatis “yang melibatkan pelecehan seksual yang parah dan berkepanjangan, kemiskinan dan kekerasan masa kecil.”
Sebagai orang dewasa dengan “defisit melek huruf”, bintang itu “berulang kali ditipu dan dilecehkan secara finansial, seringkali oleh orang-orang yang dia bayar untuk melindunginya,” kata pengacaranya.
Pelantun terkenal karena karyanya, termasuk hit 1996 “I Believe I Can Fly” dan klasik kultus “Trapped in the Closet,” sebuah kisah pengkhianatan dan intrik seksual yang berlapis-lapis.
Tuduhan bahwa Kelly mencabuli gadis-gadis muda mulai beredar di depan umum pada 1990-an. Dia digugat pada tahun 1997 oleh seorang wanita yang menuduh bahwa dia melakukan pelecehan seksual dan menganiayanya saat dia masih di bawah umur, dan dia kemudian menghadapi tuduhan pornografi anak kriminal terkait dengan gadis lain di Chicago. Juri di sana membebaskannya pada tahun 2008 dan dia menyelesaikan gugatan tersebut.
Sementara itu, Kelly terus menjual jutaan album.
Juri pengadilan federal di Brooklyn memvonisnya setelah mendengar bahwa dia menggunakan rombongan pengemudi dan asistennya untuk menemui gadis-gadis dan membuat mereka patuh, sebuah operasi yang menurut jaksa penuntut merupakan tindakan kriminal.
Kelly, lahir Robert Sylvester Kelly, menggunakan “ketenaran, uang, dan popularitas” untuk secara sistematis “memangsa anak-anak dan wanita muda untuk kepuasan seksualnya sendiri,” tulis jaksa penuntut dalam pengajuan pengadilan awal bulan ini.
Beberapa penuduh bersaksi bahwa Kelly menjadikan mereka tingkah sesat dan sadis ketika mereka masih di bawah umur.
Para penuduh mengklaim bahwa mereka diperintahkan untuk menandatangani formulir kerahasiaan dan menjadi sasaran ancaman dan hukuman seperti pemukulan dengan kekerasan jika mereka melanggar apa yang disebut sebagai “aturan Rob”.
Beberapa mengatakan mereka percaya rekaman video yang dia rekam tentang mereka berhubungan seks akan digunakan untuk melawan mereka jika mereka mengungkap apa yang terjadi.
Menurut kesaksian, Kelly memberikan herpes kepada beberapa penuduh tanpa mengungkapkan bahwa dia menderita PMS, memaksa seorang remaja laki-laki untuk bergabung dengannya untuk berhubungan seks dengan seorang gadis telanjang yang muncul dari bawah ring tinju di garasinya, dan merekam video memalukan yang memperlihatkan seorang korban mengolesi kotoran di wajahnya sebagai hukuman karena melanggar peraturannya.
Kelly membantah melakukan kesalahan. Dia tidak bersaksi di persidangannya, tetapi pengacaranya pada saat itu menggambarkan para penuduhnya sebagai pacar dan kelompok yang tidak dipaksa melakukan apa pun yang bertentangan dengan keinginan mereka dan tetap bersamanya karena mereka menikmati keuntungan dari gaya hidupnya.
Bukti juga diberikan tentang skema pernikahan curang yang dibuat untuk melindungi Kelly setelah dia khawatir telah menghamili fenomena R&B Aaliyah pada tahun 1994 ketika dia baru berusia 15 tahun. Saksi mata mengatakan mereka menikah dengan setelan joging yang serasi dengan surat izin yang mencantumkan usianya sebagai 18; dia berusia 27 tahun saat itu.
Aaliyah bekerja dengan Kelly, yang menulis dan memproduseri album debutnya tahun 1994, “Age Ain’t Nothing But A Number.” Dia meninggal dalam kecelakaan pesawat pada tahun 2001 pada usia 22 tahun.
Sebuah memorandum pembelaan sebelumnya menyarankan argumen jaksa penuntut untuk hukuman yang lebih tinggi dilampaui dengan tuduhan palsu bahwa Kelly berpartisipasi dalam pembayaran suap kepada seorang pejabat pemerintah untuk memfasilitasi pernikahan ilegal tersebut.
Associated Press tidak menyebutkan nama orang yang mengatakan bahwa mereka telah dilecehkan atau dilecehkan secara seksual kecuali mereka tampil secara terbuka. Para wanita yang berbicara selama hukuman Kelly hanya diidentifikasi dengan nama depan atau nama samaran.
Kelly telah dipenjara tanpa jaminan sejak 2019. Dia tetap diadili atas tuduhan pornografi anak dan penghalang keadilan di Chicago, di mana persidangan dijadwalkan akan dimulai pada 15 Agustus.
———
Wartawan Associated Press Jennifer Peltz dan Ted Shaffrey berkontribusi.
