KHIMKI, Rusia – Uji coba kepemilikan narkoba Brittney Griner dilanjutkan Kamis dengan kepala klub Rusia tempat dia bermain di akhir musim dan rekan satu tim dari tim itu memberikan kesaksian untuk mendukung karakternya dan siapa bintang WNBA untuk bola basket wanita di negara itu.
Griner, yang mengaku bersalah minggu lalu, tidak memberikan kesaksian pada hari ketiga persidangan seperti yang diharapkan. Dia telah ditahan di Rusia sejak Februari, dan pemerintah AS berada di bawah tekanan di dalam negeri untuk berbuat lebih banyak untuk mengamankan kebebasannya. Pengakuan bersalahnya bisa menjadi upaya untuk mempercepat proses pengadilan sehingga setiap negosiasi pertukaran tahanan dapat bergerak maju.
Griner ditangkap di bandara Sheremetyevo, ibu kota Rusia, ketika petugas bea cukai mengatakan mereka menemukan wadah vape berisi minyak ganja di kopernya. Dia mengakui di pengadilan bahwa dia memiliki kaleng-kaleng itu tetapi mengatakan dia tidak memiliki niat kriminal dan mengatakan bahwa keberadaan kaleng-kaleng itu di kopernya karena pengepakan yang tergesa-gesa. Dia menghadapi hukuman 10 tahun penjara.
Dalam sistem hukum Rusia, pengakuan bersalah tidak secara otomatis mengakhiri persidangan
Sebagian besar jurnalis tidak diberi akses ke sesi Kamis, tetapi direktur UMMC Ekaterinburg, tempat dia bermain selama offseason WNBA, mengatakan kepada wartawan sesudahnya bahwa dia bersaksi sebagai saksi karakter.
“Tugas kami hari ini adalah memberi tahu pengadilan tentang kualitasnya sebagai seorang atlet, sebagai pribadi – menceritakan bagaimana dia memainkan peran besar dalam kesuksesan klub Ektaerinburg dan bola basket wanita Rusia secara keseluruhan,” direktur klub Maxim Rybakov.
“Hari ini adalah hari pertama kami melihat pemain bola basket kami sejak Februari. Terima kasih Tuhan, dia merasa baik, terlihat baik,” kata Rybakov di luar gedung pengadilan di Khimki, pinggiran Moskow, tempat bandara itu berada.
Pemain Evgenia Belyakova mengatakan dia bersaksi bahwa “Brittney selalu menjadi rekan setim yang sangat baik, jadi peran saya di sini hanya untuk bersamanya, untuk mendukungnya.”
“Kami sangat merindukannya, kami merindukan energinya,” tambah Belyakova. “Saya sangat senang melihatnya, dan saya berharap uji coba ini akan segera berakhir dan dengan hasil yang positif.”
Juga di pengadilan adalah Elizabeth Rood, kuasa usaha Kedutaan Besar AS di Moskow, dan pejabat konsuler lainnya, dan mereka dapat berbicara dengan Griner, yang memberi tahu mereka bahwa dia menghargai kehadiran mereka, kata Departemen Luar Negeri AS.
Sesi sidang berikutnya ditetapkan pada hari Jumat.
Griner adalah salah satu atlet wanita paling menonjol di AS, menonjol untuk Phoenix Mercury dan peraih medali emas Olimpiade dua kali.
Presiden Joe Biden dan Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk menjamin pembebasannya, serta orang Amerika lainnya yang dianggap AS “ditahan secara tidak sah” oleh Rusia, termasuk mantan Marinir Paul Whelan.
Namun, Washington mungkin memiliki sedikit pengaruh dengan Moskow karena permusuhan yang kuat atas operasi militernya di Ukraina.
Media Rusia berspekulasi bahwa Griner dapat ditukar dengan pedagang senjata Rusia Viktor Bout, yang dijuluki “pedagang kematian”, yang menjalani hukuman 25 tahun di AS setelah dinyatakan bersalah berkonspirasi untuk membunuh warga AS dan memberikan bantuan kepada seorang teroris. organisasi.
Rusia telah menuntut pembebasan Bout selama bertahun-tahun. Tetapi perbedaan besar dalam keseriusan kasus mereka dapat membuat perdagangan seperti itu tidak disukai Washington. Yang lain menyarankan bahwa Griner dapat diperdagangkan bersama dengan Whelan, yang menjalani hukuman 16 tahun di Rusia atas keyakinan spionase yang digambarkan AS sebagai pengaturan.
Penunjukan Griner oleh Departemen Luar Negeri sebagai penahanan yang tidak sah menempatkan kasusnya di bawah pengawasan utusan khusus presiden untuk urusan penyanderaan, yang secara efektif adalah kepala negosiator penyanderaan pemerintah. Klasifikasi itu membuat kesal Rusia.
Ditanya tentang kemungkinan Griner ditukar dengan seorang Rusia yang dipenjara di AS, Wakil Menteri Luar Negeri Sergei Ryabkov, diplomat senior Rusia, mencatat bahwa sampai persidangannya selesai “tidak ada alasan formal atau prosedural untuk membicarakan langkah lebih lanjut.”
Ryabkov memperingatkan bahwa kritik AS, termasuk menggambarkan Griner sebagai ditahan secara tidak sah dan komentar meremehkan tentang sistem peradilan Rusia, “mempersulit untuk terlibat dalam diskusi terperinci tentang kemungkinan pertukaran.”
Penahanan Griner disahkan hingga 20 Desember, menunjukkan persidangan bisa berlangsung berbulan-bulan. Namun, pengacara Griner mengatakan mereka mengharapkannya selesai pada awal Agustus.
