Kadang-kadang dalam seni panggung politik, seluruh debat bisa bergeser pada satu pernyataan.
Mantan ajudan Nixon John Dean muncul di benak. Pernyataannya selama audiensi Watergate tentang “kanker yang tumbuh di kursi kepresidenan” menonjol sebagai momen penting yang membantu memuluskan kemerosotan Presiden Richard Nixon dari jabatannya hingga pensiun dini.
Momen penting serupa muncul pada hari ketiga sidang komite 6 Januari, ketika J. Michael Luttig, seorang pensiunan hakim federal dengan kredensial Republik konservatif yang kuat, perlahan dan lembut tetapi juga dengan tegas menyatakan bahwa “Donald Trump dan sekutu serta pendukungnya adalah bahaya yang jelas dan nyata bagi demokrasi Amerika.”
Dia bukanlah, dengan imajinasi apa pun, seorang pria yang dapat dengan mudah diberhentikan seperti yang sering dilakukan Trump sebagai semacam main hakim sendiri, brengsek, membenci Trump, liberal progresif sayap kiri.
Sebagai mantan hakim di Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-4, Luttig, yang ditunjuk oleh Presiden George HW Bush, telah mendapatkan reputasi sebagai salah satu hakim konservatif paling terkemuka di negara itu. Sering disebut-sebut sebagai calon calon Mahkamah Agung sendiri, dia telah mengirim lebih dari 40 panitera ke panitera Mahkamah Agung, 33 di antaranya bekerja untuk Hakim konservatif Antonin Scalia dan Clarence Thomas.
Namun dia mendapatkan rasa hormat di seluruh lini partai, seperti yang biasa dilakukan oleh “orang bijak” Washington dari kedua partai di masa-masa yang tidak terlalu terpolarisasi. Ini penting pada saat panitia 6 Januari sendiri berjuang melawan persepsi ketidakadilan partisan.
Luttig menghormati kepentingan yang lebih besar ke meja. Seandainya Wakil Presiden Mike Pence pada saat itu melaksanakan permintaan Trump untuk menolak menghitung suara elektoral yang dimenangkan oleh Joe Biden dari Demokrat dalam pemilu 2020, katanya, negara itu akan terjerumus ke dalam “apa yang saya yakini setara dengan revolusi. dalam krisis konstitusional di Amerika,” kata Luttig, “yang menurut saya … akan menjadi krisis konstitusional pertama sejak berdirinya republik.”
Sebenarnya, meskipun saya sangat menghormati beasiswa hakim, saya ingat krisis konstitusional sebelumnya dari buku sejarah saya: pemilihan presiden tahun 1876 yang diperebutkan.
Setelah beberapa negara bagian mengajukan daftar pemilih yang bersaing tahun itu, Kongres yang terpecah tidak dapat menyelesaikan kebuntuan selama berminggu-minggu. Hasilnya, seperti yang mungkin Anda ingat dari kelas sejarah, adalah Kompromi tahun 1877, perjanjian jabat tangan tidak tertulis yang, antara lain, membuat pemerintah federal menarik pasukan terakhirnya pasca-Perang Saudara dari Selatan dan mengakhiri era Rekonstruksi.
Itu adalah bagian dari kesepakatan yang memberikan kursi kepresidenan kepada Republikan Rutherford B. Hayes, yang kalah tipis dalam suara populer, atas Samuel J. Tilden dari Demokrat, sebagai ganti penarikan pasukan.
Epik sejarah ini menyentuh hati saya sebagai keturunan budak kulit hitam Amerika. Partai Republik Hitam, yang setia pada partai Abraham Lincoln, merasa dikhianati oleh kompromi Hayes-Tilden karena alasan yang bagus. Hak-hak mereka, termasuk hak untuk memilih, juga dicabut karena “Kode Hitam” dan “segregasi Jim Crow”, di antara bentuk-bentuk “perbudakan dengan nama lain” lainnya, berlaku.
Pemilihan memiliki konsekuensi, seperti kata pepatah, begitu juga kesepakatan ruang belakang yang dibuat sebagai pengganti pemilihan untuk memilih pemimpin politik kita. Luttig telah menyarankan sejumlah senator senior Republik tentang proposal untuk memperbarui dan mengklarifikasi Undang-Undang Penghitungan Pemilu, sebuah upaya yang tidak datang terlalu cepat.
Undang-Undang Penghitungan Suara, yang disahkan 10 tahun setelah Hayes-Tilden, menetapkan prosedur penghitungan resmi. Tetapi undang-undang itu ditulis dengan sangat samar sehingga penasihat Trump John Eastman dilaporkan mengira Pence dapat menggunakannya untuk membatalkan kemenangan Biden.
“Sementara Partai Republik dibingungkan oleh kesulitan politik mereka sendiri dan Demokrat oleh mereka,” tulis Luttig dalam opini New York Times pada bulan Februari, “jalan yang tepat bagi kedua belah pihak adalah mengesampingkan kepentingan partisan dan mereformasi Undang-Undang penghitungan pemilih. , yang seharusnya tidak menjadi perusahaan partisan.”
Benar. Kredibilitas jangka panjang pemilu kita dipertaruhkan. Kandidat yang bersimpati pada gerakan “Hentikan Pencurian” Trump mencalonkan diri sebagai menteri luar negeri dan kantor terkait pemilihan lokal lainnya di seluruh negeri, dan mungkin akan segera datang ke tempat pemungutan suara di dekat Anda.
Apakah mereka menyiapkan lebih banyak pertarungan untuk masa depan? Masa depan demokrasi kita tergantung pada keseimbangan. Tidaklah cukup bagi Kongres dan kita semua untuk meminta pertanggungjawaban Trump, antara lain, pemilihan terakhir. Kita juga harus melindungi pemilu mendatang.
Hubungi Halaman Clarence di [email protected].
