Ketika rumor ekspansi NBA muncul, Las Vegas dengan kuat berada di urutan teratas sebagai tujuan potensial.
Komisaris NBA Adam Silver mengatakan kepada Review-Journal dalam sebuah wawancara eksklusif bahwa sementara liga mengincar Las Vegas, pembicaraan ekspansi spesifik belum dilakukan.
Sebelum pembicaraan itu bisa terjadi, katanya, NBA perlu membahas beberapa masalah utama, termasuk lanskap media yang berubah.
Silver mengatakan peralihan ke layanan streaming dapat menguntungkan Las Vegas karena “mungkin ukuran pasar lokal menjadi kurang relevan daripada sebelumnya.”
Dia mencatat bahwa “Vegas memiliki jejak yang besar, tetapi dari sudut pandang konvensional, dalam hal jumlah TV di rumah tangga, pasarnya relatif kecil.”
“Bagaimana kami membagi hak (media) kami ke depan akan memengaruhi nilai waralaba di sini (Las Vegas) juga,” kata Silver. “Jadi, untuk semua alasan itu, kami tidak akan terlibat pada saat ini.”
Silver mengatakan dia yakin Nevada Selatan dapat menampung tim NBA serta tim olahraga profesional lainnya yang telah mengakar di sini.
“Pandangan pribadi saya adalah ada ruang untuk semua orang,” kata Silver. “Saya pikir sebagian karena ini adalah pasar yang sangat non-tradisional.”
Jejak Vegas NBA
Silver mencatat bahwa Liga Musim Panas NBA di Las Vegas telah berkembang menjadi sukses besar. Acara 10 hari tahun ini diperkirakan memiliki dampak ekonomi sebesar $125 juta, dengan lebih dari 135.000 tiket terjual dan sekitar 70.000 kamar hotel terisi.
“Dampak ekonomi yang lebih besar daripada game all-star,” kata Silver.
Dalam arti tertentu, Silver menganggap liga musim panas sebagai tim NBA tidak resmi Las Vegas dan dia masih berpendapat bahwa NBA adalah olahraga profesional pertama di Las Vegas, bukan NHL atau NFL.
“Kami memiliki kehadiran yang sangat besar, jadi tidak ada yang meragukan betapa kami menikmati berada di pasar ini.”
Steve Hill, presiden dan CEO Otoritas Konvensi dan Pengunjung Las Vegas, mengatakan agensi tersebut baru-baru ini berdiskusi dengan pejabat NBA. Pembicaraan itu bukan tentang ekspansi, melainkan tentang semakin mengembangkan jejak liga di Las Vegas.
“Kami telah berbicara dengan NBA tentang sejumlah peluang di Las Vegas,” kata Hill. “Kami pikir merek mereka dan merek Las Vegas sangat masuk akal jika digabungkan. Kami belum berbicara dengan NBA tentang tim ekspansi atau pindah ke sini, tapi saya tahu orang lain di Las Vegas sudah melakukannya.
Hill tidak merinci tentang acara-acara itu, tetapi NBA memiliki beberapa acara besar seperti draft NBA tahunan dan All-Star Game, yang diselenggarakan oleh kota itu pada tahun 2007.
Silver juga tidak menyebutkan kemungkinan khusus untuk Las Vegas, tetapi mencatat bahwa liga terbuka untuk menghadirkan acara apa pun ke Las Vegas, menyebut kota itu ahli dalam menyelenggarakan acara.
“Semua peluang kami, ketika kami berpikir untuk pergi ke apa yang disebut pasar netral, Las Vegas selalu berada di kelompok kota teratas yang dapat kami pertimbangkan,” kata Silver. “Anda memiliki hotel yang luar biasa, hiburan di luar bola basket, dan fasilitas yang luar biasa. Tanpa spesifik tentang acaranya, kami selalu menganggap Vegas sebagai tujuan yang memungkinkan.
Kontak dengan gubernur
Pada hari Minggu, Silver di sebelah Gubernur. Pengadilan Steve Sisolak di Thomas & Mack Center duduk dan mengobrol selama pertandingan antara Charlotte Hornets dan Los Angeles Lakers.
Ini bukan satu-satunya percakapan baru-baru ini antara keduanya. Sisolak mengatakan mereka berhubungan secara teratur.
“Saya berbicara dengannya sesekali. Ketika beberapa rumor itu muncul, kami tetap berhubungan sebaik mungkin,” kata Sisolak. “Dia telah menjadi pendukung yang baik untuk waktu yang lama. Setiap tahun saya melihatnya di Summer League, percakapan itu akan terus berlanjut.”
Dengan meledaknya olahraga profesional di Las Vegas Valley, Sisolak mengatakan peluang untuk mendaratkan tim NBA di Las Vegas dekade ini adalah nyata.
“Saya pikir itu selalu kemungkinan … banyak orang membicarakannya,” kata Sisolak kepada Review-Journal. “Saya melihat itu sebagai kemungkinan nyata dalam lima tahun ke depan atau lebih.”
Ada beberapa proyek arena yang sedang dikerjakan di Las Vegas Boulevard yang berharap untuk mendaratkan tim NBA — proyek All Net Arena yang telah lama dibahas di jalur utara dan proyek resor arena yang baru-baru ini diumumkan di selatan jalur yang dipimpin oleh Oak View Kelompok.
Proyek Oak View mendapat dukungan dari Tim Leiweke, mantan presiden Denver Nuggets. Dia dan OVG memiliki sejarah panjang dalam membangun dan mengoperasikan proyek arena yang sukses. Oak View membawa mantan presiden Raiders Marc Badain untuk memimpin serangan arena di Las Vegas. Badain adalah pemain kunci dalam pembangunan dan pembukaan Allegiant Stadium, membawa banyak pengetahuan lokal ke dalam proyek tersebut.
Sisolak melihat proyek tersebut cocok untuk tim NBA.
“Saya tahu harapan mereka adalah mendapatkan tim NBA di sana dan pada akhirnya saya pikir itu akan cocok. Ini lokasi yang bagus, tidak tepat di tengah Strip, jadi kami bukan masalah lalu lintas. Saya pikir itu akan terjadi menarik lebih banyak orang ke kota, dan itulah intinya,” katanya.
Liga mengetahui rencana OVG dan Silver mengatakan hal itu tentu saja tidak membahayakan potensi tim ekspansi NBA yang suatu hari akan menelepon Las Vegas sebagai rumah.
“Memiliki fasilitas kelas satu di pasar selalu membantu, tetapi kami tidak terlibat dalam diskusi langsung dengan mereka,” kata Silver. “Saya tentu mengenal Tim Leiweke dan Irving Azoff dengan sangat baik. Keduanya veteran industri olahraga dan hiburan. Saya memiliki kepercayaan yang sangat besar pada mereka, tetapi kami belum sampai pada titik di mana kami secara langsung bertunangan dengan seseorang.”
Jika dan ketika NBA siap untuk melihat ekspansi, Hill mengatakan Las Vegas akan menjadi tujuan yang sempurna.
“Itu sangat masuk akal dan kami memiliki sejarah panjang dengan NBA,” kata Hill. “Kami juga telah menunjukkan dengan hoki dan sepak bola bahwa waralaba olahraga profesional bisa sangat sukses di sini. … Jika Anda melakukannya dengan benar, mungkin tidak ada kota yang lebih baik untuk dipikirkan untuk NBA selain Las Vegas.
Hubungi Mick Akers di [email protected] atau 702-387-2920. Mengikuti @mikkakers di Twitter.
