NEW YORK – Ghislaine Maxwell, sosialita jet-set yang pernah bergaul dengan bangsawan, presiden, dan miliarder, dijatuhi hukuman 20 tahun penjara pada Selasa karena membantu pemodal Jeffrey Epstein melakukan pelecehan seksual terhadap gadis di bawah umur.
Hukuman keras itu menandai persidangan yang menyelidiki ritual kotor dari pasangan kekuatan predator yang merayu orang kaya dan terkenal sambil memikat, kemudian mengeksploitasi, gadis-gadis rentan semuda 14 tahun.
Jaksa mengatakan Epstein, yang bunuh diri pada 2019 saat menunggu persidangan, melakukan pelecehan seksual terhadap anak-anak ratusan kali selama lebih dari satu dekade dan tidak dapat melakukannya tanpa bantuan Maxwell, teman lama dan mantan pacarnya yang menurut mereka juga terkadang berpartisipasi. dalam penyalahgunaan. Pada bulan Desember, juri memutuskan Maxwell bersalah atas perdagangan seks, mengangkut anak di bawah umur untuk terlibat dalam tindakan seks yang melanggar hukum dan dua tuduhan konspirasi.
Hakim Distrik A.S. Alison J. Nathan, yang juga menjatuhkan denda $750.000, mengatakan “hukuman yang sangat berat diperlukan” dan dia ingin mengirim “pesan yang jelas” bahwa jenis kejahatan ini akan dihukum. Jaksa meminta hakim untuk memberinya 30 hingga 55 tahun penjara, sementara pembela Maxwell meminta hukuman yang lebih ringan hanya lima tahun.
Maxwell, yang mengenakan seragam penjara biru dan masker putih untuk mematuhi aturan virus corona, melihat ke samping saat hukuman diumumkan tetapi tidak bereaksi. Dia juga sebelumnya duduk diam ketika Asisten Jaksa AS Alison Moe menceritakan bagaimana Maxwell menjadikan gadis-gadis itu “mimpi buruk yang mengerikan” dengan membawa mereka ke Epstein.
“Mereka adalah mitra dalam kejahatan bersama dan mereka menganiaya anak-anak ini bersama-sama,” katanya, menyebut Maxwell sebagai “seseorang yang acuh tak acuh terhadap penderitaan orang lain.”
Ketika diberi kesempatan untuk berbicara, Maxwell mengatakan dia berempati dengan para penyintas dan bahwa itu adalah “penyesalan terbesar dalam hidup saya bahwa saya pernah bertemu Jeffrey Epstein.” Maxwell memanggilnya “seorang pria yang manipulatif, licik, dan mengendalikan yang menjalani kehidupan yang sangat diatur,” menggemakan klaim pengacaranya bahwa Epstein adalah dalang sebenarnya.
Maxwell, yang menyangkal melecehkan siapa pun, mengatakan dia berharap hukumannya dan “penahanannya yang tidak biasa” membawa kedamaian dan kepastian.
Nathan menolak untuk melepaskan Maxwell, menjelaskan bahwa Maxwell dihukum atas tindakannya sendiri, bukan tindakan Epstein. Dia menyebut kejahatan itu “keji dan predator” dan mengatakan Maxwell sebagai wanita dewasa yang canggih memberikan hasil keamanan sambil “menormalkan” pelecehan seksual melalui keterlibatan, dorongan, dan pengajarannya.
Beberapa penyintas menggambarkan pelecehan seksual mereka, termasuk Annie Farmer, yang suaranya pecah beberapa kali saat dia berkata “kami akan terus hidup dengan kerusakan yang dia sebabkan pada kami.” Farmer mengatakan saudara perempuannya dan dirinya sendiri mencoba mempublikasikan cerita mereka tentang Epstein dan Maxwell dua dekade lalu, hanya untuk ditutup oleh pasangan yang berkuasa melalui ancaman dan pengaruh dengan pihak berwenang.
Di dalam ruang sidang yang penuh sesak, tiga saudara Maxwell duduk berjajar di belakangnya. Sebagian besar lainnya yang hadir adalah anggota media.
Asosiasi Epstein dan Maxwell dengan beberapa orang paling terkenal di dunia bukanlah bagian yang menonjol dari persidangan, tetapi penyebutan dari teman-teman seperti Bill Clinton, Donald Trump dan Pangeran Andrew dari Inggris menunjukkan bagaimana pasangan itu mengeksploitasi koneksi mereka untuk menargetkan mangsanya agar terkesan.
Selama 17 tahun terakhir, banyak wanita menuduh Epstein melecehkan mereka. Banyak yang menggambarkan Maxwell sebagai nyonya yang merekrut mereka untuk memijat Epstein.
Namun, persidangan berputar di sekitar tuduhan hanya dari segelintir wanita itu.
Empat bersaksi bahwa mereka dilecehkan sebagai remaja pada 1990-an dan awal 2000-an di rumah-rumah mewah Epstein di Florida, New York, New Mexico, dan Kepulauan Virgin.
Tiga diidentifikasi di pengadilan hanya dengan nama depan atau nama samaran mereka untuk melindungi privasi mereka: Jane, seorang aktris televisi; Kate, mantan model dari Inggris; dan Carolyn, sekarang seorang ibu yang pulih dari kecanduan narkoba. Yang keempat adalah Farmer, satu-satunya penuduh yang mengidentifikasi dirinya di pengadilan dengan nama aslinya, setelah berbicara di depan umum.
Mereka menggambarkan bagaimana Maxwell memikat mereka dengan pembicaraan dan hadiah serta janji bahwa Epstein dapat menggunakan kekayaan dan koneksinya untuk membantu mewujudkan impian mereka.
Kemudian, mereka bersaksi, dia memimpin mereka untuk memberikan pijatan Epstein yang mengubah secara seksual dan memainkannya seperti biasa.
Carolyn bersaksi bahwa dia adalah salah satu dari beberapa remaja kurang mampu yang tinggal di dekat rumah Epstein di Florida pada awal tahun 2000-an dan menerima tawaran untuk memijatnya dengan imbalan uang $ 100 yang oleh jaksa digambarkan sebagai “piramida pelecehan.
Maxwell membuat semua pengaturan, kata Carolyn kepada juri, meskipun dia tahu gadis itu baru berusia 14 tahun saat itu.
Tuduhan terhadap Epstein pertama kali dipublikasikan pada tahun 2005. Dia mengaku bersalah atas tuduhan seks di Florida dan menjalani hukuman 13 bulan penjara, sebagian besar dalam program pembebasan kerja sebagai bagian dari kesepakatan yang dikritik sebagai ringan. Setelah itu dia harus mendaftar sebagai pelanggar seks.
Pada tahun-tahun berikutnya, banyak wanita menggugat Epstein atas dugaan pelecehan. Salah satunya, Virginia Giuffre, mengklaim bahwa Epstein dan Maxwell juga menekannya untuk mencoba hubungan seksual dengan pria kuat lainnya, termasuk Pangeran Andrew. Semua pria itu membantah tuduhan tersebut dan Giuffre akhirnya menyelesaikan gugatan terhadap Andrew di luar pengadilan.
Jaksa federal di New York menghidupkan kembali kasus terhadap Epstein setelah cerita oleh Miami Herald pada 2018 membawa perhatian baru pada kejahatannya. Dia ditangkap pada 2019, tetapi bunuh diri sebulan kemudian.
Sebelas bulan setelah kematiannya, Maxwell ditangkap di sebuah perkebunan di New Hampshire. Warga negara Amerika, Inggris, dan Prancis, sejak itu dia tetap berada di penjara federal di New York City karena pengacaranya berulang kali mengkritik perlakuannya, mengatakan dia bahkan ditempatkan secara tidak adil pada pengawasan bunuh diri beberapa hari sebelum hukuman. Jaksa mengatakan klaim tentang penjara itu dibesar-besarkan dan Maxwell diperlakukan lebih baik daripada narapidana lainnya.
Pengacaranya juga berjuang agar hukumannya dibatalkan atas dasar kesalahan juri demi pengadilan. Beberapa hari setelah putusan, seorang juri memberikan wawancara media di mana dia mengungkapkan bahwa dia telah dilecehkan secara seksual sebagai seorang anak – sesuatu yang tidak dia ceritakan di pengadilan selama pemilihan juri. Pengacara Maxwell mengatakan dia layak mendapatkan persidangan baru. Seorang hakim tidak setuju.
Setidaknya delapan wanita mengajukan surat kepada hakim yang menjelaskan pelecehan seksual yang mereka alami karena mereka bertemu Maxwell dan Epstein. Enam dari tujuh saudara kandung Maxwell menulis untuk memohon keringanan hukuman. Rekan sesama narapidana Maxwell juga mengirimkan surat yang menjelaskan bagaimana Maxwell telah membantu mendidik narapidana lain selama dua tahun terakhir.
Anne Holve dan Philip Maxwell, saudara tertuanya, menulis bahwa hubungannya dengan Epstein dimulai tak lama setelah kematian ayah mereka, tokoh surat kabar Inggris Robert Maxwell, pada tahun 1991.
Mereka mengatakan Robert Maxwell membuat putrinya “sering mengalami perubahan suasana hati yang cepat, kemarahan yang ekstrem, dan penolakan”.
“Ini membuatnya sangat rentan terhadap pria yang kasar dan berkuasa yang akan dapat memanfaatkan sifat bawaannya yang baik,” tulis mereka.
Jaksa menyebut pengalihan kesalahan Maxwell ke Epstein “tidak masuk akal dan ofensif”.
Sebelum nasibnya diumumkan, Maxwell melihat ke bawah dan mencoret-coret buku catatan saat Sarah Ransome – seorang terdakwa yang tuduhannya tidak termasuk dalam persidangan ini – berbicara tentang kerusakan abadi dalam hidupnya, menunjuk beberapa kali langsung ke Maxwell menyaksikan
Ransome, yang dua kali mencoba bunuh diri, akhirnya menatap Maxwell ketika dia berkata, “Kamu menghancurkanku dengan cara yang tak terduga, tetapi kamu tidak mematahkan semangatku.”
