Sirene serangan udara secara berkala memotong suara tempat perlindungan yang biasa dengan para pengungsi yang mencoba mengalihkan perhatian mereka dari kengerian Ukraina yang dilanda perang. Dengungan monoton akan mengirim mereka ke bunker tempat mereka akan menunggu dan beristirahat.
Saat bahaya mereda, “anak-anak mulai bermain lagi,” kata dokter Las Vegas Wilson Bernales.
Tapi tangisan yang tak henti-hentinya adalah apa yang paling menghantui Bernales, 55, yang baru saja menyelesaikan tugas hampir empat bulan sebagai sukarelawan di wilayah Zaporizhia Ukraina tenggara, yang berfungsi sebagai perhentian terakhir bagi beberapa orang yang melarikan diri dari negara itu.
Butuh korban emosional dan membuatnya kembali ke rumah untuk mencari rasa normal, katanya kepada Las Vegas Review-Journal pada hari Rabu.
“Ada banyak tangisan setiap hari,” kata Bernales, seorang veteran Filipina-Amerika dan Angkatan Darat AS. “Itu hanya mengerikan, mengerikan.”
Ketika pasukan Rusia menginvasi Ukraina pada bulan Februari, Bernales mengatakan dia tahu dia harus berada di sana.
“Itu tidak benar, kau tahu. Di abad ke-21, hal ini seharusnya tidak terjadi,” ujarnya pada diri sendiri. “Tujuan utama saya dalam hidup adalah membantu orang dalam kapasitas apa pun yang saya bisa, besar atau kecil.”
Dokter keliling
Bernales, yang berjalan pincang karena cedera yang memaksanya pensiun dini dari militer, awalnya berencana untuk mengintegrasikan dirinya ke dalam pasukan Ukraina, tetapi malah ditugaskan sebagai satu-satunya dokter di tempat penampungan.
Sebagai penyedia medis 24/7, Bernales merawat anak-anak yang mabuk perjalanan dan tekanan darah atau gejala diabetes pasien. Dia membantu mengeluarkan 21 pecahan peluru dari seorang wanita tua yang hampir tidak bisa berjalan. Dia meminjamkan telinga yang menghibur kepada para pengungsi yang berbagi pengalaman mengerikan mereka.
Dia juga membantu 50 atau lebih sukarelawan lainnya dengan tugas sehari-hari di dapur atau binatu dan membantu mengemas perbekalan bagi para pelancong dalam perjalanan kereta panas yang panjang ke Polandia atau negara Eropa lainnya.
Kurang tidur, kendala bahasa dan melihat wajah marah ibu-ibu muda dan orang tua yang mati-matian berusaha melarikan diri, kata Bernales.
Dan itu bukan pertama kalinya Bernales melangkah untuk membantu krisis dengan sedikit pemikiran.
Selama awal pandemi, ketika New York dilanda COVID-19, dia menjadi sukarelawan sebagai dokter keliling.
dr. Rachakonda Prabhu, yang merupakan bosnya di Red Rock Medical Group pada saat itu, teringat saat mengetahui tentang perjalanan selama berbulan-bulan.
“Saya berkata, ‘Wilson, bagaimana dengan Anda? Bagaimana dengan kesehatanmu?’” kata Prabhu dalam sebuah wawancara telepon.
“Tidakkah kamu melihat bagaimana New York sedang berjuang?” katanya Bernales memberitahunya. “Aku akan pergi besok.”
Tahun lalu, kata Prabhu, Bernales memberitahunya bahwa dia mendapat pekerjaan di pemerintah federal yang menyediakan perawatan medis bagi para narapidana.
Setelah itu, dia tidak mendengar kabar dari Bernales untuk beberapa saat.
“Hal berikutnya yang saya tahu, dia di Ukraina membantu para pengungsi,” kata Prabhu, menambahkan bahwa dia tidak “terkejut, tetapi terkejut.”
“Dia memiliki hasrat terhadap profesi medis, dan dia sangat berbelas kasih,” kata Prabhu.
Mantan pasien Bernales masih berbicara tentang betapa mereka mencintainya, kata Prabhu.
Pemerintah Ukraina menawarkan untuk memperpanjang visa Bernales, tetapi dia memutuskan bahwa dia perlu menjaga kesehatan mentalnya.
Rekan sukarelawan dan pengungsinya mengejutkannya pada hari ulang tahunnya bulan lalu dengan memberinya kolase foto dari masa tinggalnya di Ukraina. Selama perpisahan yang emosional di awal Juli, mereka memberinya “sertifikat penghargaan” yang dilaminasi.
Orang-orang Ukraina, yang dia gambarkan sebagai orang yang ulet dan hangat, sering mengatakan kepadanya betapa mereka menghargai bantuan yang diberikan AS dan mengingatkannya untuk memberi tahu sesama orang Amerika agar tidak melupakan penderitaan mereka, kata Bernales.
“Ini pengalaman yang berharga” yang membuatnya merenungkan betapa baiknya orang Amerika di sini, katanya. “Aku tidak menyesalinya.”
Hubungi Ricardo Torres-Cortez di [email protected]. Ikuti dia di Twitter @rickytkrift.
