MOSKOW – Bintang bola basket AS Brittney Griner diadili pada Jumat, 4½ bulan setelah penangkapannya, dengan tuduhan memiliki minyak ganja saat kembali bermain untuk tim Rusia, dalam kasus yang terungkap di tengah ketegangan hubungan antara Moskow dan Washington.
Sidang awal persidangan, yang ditunda hingga 7 Juli, menampilkan interaksi publik paling luas antara Griner dan wartawan sejak pusat Phoenix Mercury dan dua kali peraih medali emas Olimpiade AS ditangkap di Bandara Sheremetyevo Moskow pada Februari.
Griner, 31, dikawal ke ruang sidang di lingkungan ibu kota Khimki sambil diborgol dan mengenakan kaus Jimi Hendrix. Pada sidang pendahuluan tertutup pada hari Senin, penahanannya diperpanjang selama enam bulan, hingga 20 Desember.
Polisi mengatakan dia membawa wadah uap berisi minyak ganja ketika dia ditahan di bandara. Dia bisa menghadapi hukuman 10 tahun penjara jika terbukti bersalah atas penyelundupan narkoba berskala besar.
Kurang dari 1 persen terdakwa dalam kasus kriminal Rusia dibebaskan, dan tidak seperti di pengadilan Amerika, pembebasan dapat dibatalkan.
Kantor berita Tass yang dikelola negara mengutip Griner yang mengatakan di pengadilan bahwa dia memahami tuduhan itu tetapi tidak akan berkomentar lebih lanjut sampai nanti.
Dua saksi diperiksa oleh jaksa: petugas bea cukai bandara, yang berbicara di pengadilan terbuka, dan saksi tak dikenal dalam sidang tertutup. menurut kantor berita negara RIA-Novosti. Persidangan kemudian ditunda, katanya, karena dua saksi lainnya tidak hadir.
Alexander Boykov, pengacara Griner, mengatakan kepada wartawan di luar pengadilan bahwa “Saya tidak ingin berbicara tentang detail kasus dan tentang dakwaan serta mengomentari posisi kami tentang itu, karena masih terlalu dini untuk itu.”
Boykov juga memberi tahu RIA-Novosti bahwa dia berolahraga dan berjalan di area penahanan. Situs web Rusia Business FM mengatakan bahwa Griner, yang terkadang tersenyum kepada wartawan, mengatakan dia berharap dia bisa berlatih lebih banyak dan dia kesulitan karena dia tidak mengerti bahasa Rusia.
Kasusnya datang pada titik terendah yang luar biasa dalam hubungan Moskow-Washington. Griner ditangkap kurang dari seminggu sebelum Rusia mengirim pasukan ke Ukraina, memperburuk ketegangan yang sudah tinggi antara kedua negara. AS kemudian memberlakukan sanksi komprehensif terhadap Moskow, dan Rusia mengecam AS karena mengirim senjata ke Ukraina.
Elizabeth Rood, Pengacara AS di Moskow, hadir di pengadilan dan mengatakan dia telah berbicara dengan Griner, yang “melakukan sebaik yang diharapkan dalam keadaan sulit ini”.
“Federasi Rusia secara tidak sah menahan Brittney Griner,” kata Rood. “Praktek penahanan yang melanggar hukum tidak dapat diterima dimanapun itu terjadi dan merupakan ancaman bagi keselamatan semua orang yang bepergian, bekerja dan tinggal di luar negeri.”
Dia mengatakan pemerintah AS, dari tingkat tertinggi, “bekerja keras untuk membawa Brittney dan semua warga AS yang ditahan secara ilegal pulang dengan selamat.”
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov pada hari Jumat membantah bahwa politik berperan dalam penahanan dan penuntutan Griner.
“Faktanya adalah atlet terkenal itu ditahan karena memiliki obat terlarang yang mengandung zat narkotika,” kata Peskov kepada wartawan. “Mengingat apa yang saya katakan, itu tidak bisa bermotivasi politik,” tambahnya.
Pendukung Griner tidak menonjolkan diri dengan harapan akan ada resolusi diam-diam sampai Mei, ketika Departemen Luar Negeri mengklasifikasikannya sebagai tahanan yang tidak sah dan mengalihkan pengawasan atas kasusnya ke utusan khusus presiden untuk urusan penyanderaan – efektif kepala negosiator pemerintah AS.
Istri Griner, Cherelle, mendesak Presiden Joe Biden untuk membebaskannya, menyebutnya sebagai “pion politik”.
“Senang melihatnya di beberapa gambar itu, tapi sulit. Setiap saat adalah pengingat bahwa rekan satu tim mereka, teman mereka, dipenjara secara tidak sah di negara lain, ”kata pelatih Phoenix Mercury Vanessa Nygaard, Senin.
Pelatih berharap Biden akan “mengambil langkah untuk memastikan dia pulang”.
Pendukung Griner telah mendorong pertukaran tahanan seperti yang terjadi pada bulan April yang membawa pulang veteran Marinir Trevor Reed sebagai ganti pilot Rusia yang dihukum karena konspirasi penyelundupan narkoba.
Media berita Rusia telah berulang kali mengangkat spekulasi bahwa dia dapat ditukar dengan pedagang senjata Rusia Viktor Bout, yang dijuluki “pedagang kematian”, yang menjalani hukuman 25 tahun karena berkonspirasi untuk membunuh warga Amerika dan membantu dan bersekongkol ‘untuk menyediakan teroris. organisasi. .
Rusia telah menuntut pembebasan Bout selama bertahun-tahun. Tetapi perbedaan besar antara kasus Griner – yang melibatkan dugaan kepemilikan selongsong vape yang mengandung minyak ganja – dan perdagangan global Bout dalam senjata mematikan dapat membuat pertukaran semacam itu tidak menyenangkan bagi AS.
Yang lain menyarankan dia dapat diperdagangkan dengan Paul Whelan, mantan direktur Marinir dan keamanan yang menjalani hukuman 16 tahun atas keyakinan spionase yang telah berulang kali digambarkan AS sebagai pengaturan.
