Untuk sebagian besar musim, dan terutama saat Aces memasuki jeda All-Star, kuarter ketiga adalah musuh mereka.
Melawan New York Liberty pada hari Kamis, hanya dua hari setelah kalah 35-19 pada kuarter ketiga oleh lawan yang sama, Aces dan Liberty imbang 21-21. Itu hanya jenis perbaikan yang mereka butuhkan.
“Biasanya kami matang,” kata penyerang All-Star A’ja Wilson.
Aces mengalahkan Liberty 108-74 di Barclays Center di Brooklyn. Mereka mencetak rekor liga 71 poin di babak pertama dan bermain cukup baik di babak kedua untuk memastikan start bersejarah mereka tidak sia-sia.
Wilson memimpin dengan 25 poin dan mengatur pertahanan dengan tiga steal dan dua blok. All-Star Kelsey Plum mencetak 21 poin dengan 66,7 persen tembakan. Point guard veteran Chelsea Gray menambah 16 poin dan tujuh assist sementara hanya kehilangan satu tembakan dari lapangan.
Aces (17-7) juga menjadi tim pertama dalam sejarah WNBA yang melampaui ambang batas 100 poin dalam tiga pertandingan berturut-turut. Ini adalah kemenangan pertama mereka dengan setidaknya 10 poin sejak 11 Juni.
“Pada akhirnya, kami benar-benar terkunci,” kata Wilson.
Dengan dua kemenangan diamankan di New York, Aces akan melanjutkan perjalanan mereka pada pukul 10 pagi hari Minggu melawan Connecticut Sun.
Berikut adalah tiga takeaways dari permainan:
1. Babak pertama yang bersejarah
Pelanggaran Aces mengalir sejak awal. Mereka berlari 12-0 untuk membuka permainan, didorong oleh lima poin cepat dari Gray. Wilson dan Plum juga ikut bermain, dengan ketiga pemain itu mengungguli Liberty sendiri 53-36 di babak pertama. Keunggulan terbesar Aces di paruh pertama adalah 35 poin.
Sebagai sebuah tim, Aces menembak 74,3 persen dari lantai dan menembak 12 dari 16 dari 3 di babak pertama. Mereka juga menggerakkan bola dengan baik dan membantu 21 dari 26 gol lapangan mereka di babak pertama.
2. Mengandung Ionescu
Aces hanya membutuhkan tiga percobaan, tetapi mereka akhirnya membatasi Liberty All-Star Sabrina Ionescu.
Mantan bintang Oregon itu telah membakar Aces dalam dua pertemuan terakhir mereka. Ionescu memiliki tiga skor tertinggi dalam sejarah WNBA melawan Aces pada 6 Juni. Dua hari lalu, Aces menahannya selama tiga perempat sebelum dia memulai di kuarter keempat dan menyelesaikannya dengan 27 poin.
Pada hari Kamis, Aces menarik Ionescu dari permainan tersebut. Dia mencetak sembilan poin pada 1 dari 8 tembakan, dengan mayoritas poinnya berasal dari garis lemparan bebas. Gray mengatakan tim fokus pada menekan bola dan mengunci dalam jangkauan pick-and-roll, di mana Liberty All-Star berhasil.
“Kami hanya ingin mempersulit dia,” kata Gray.
3. Aktif di sekitar tepi
Sejak kembali dari jeda All-Star, Aces telah meningkatkan rebound mereka dan memenangkan margin rebound di kedua pertandingan melawan Liberty (9-15) minggu ini. Mereka meraih 40 rebound pada hari Kamis.
Kemunduran itu berubah menjadi delapan tembakan ekstra, dan Aces mencetak tujuh poin peluang kedua. Wilson mengatakan pelatih Becky Hammon telah menekankan rebound baru-baru ini, dan barisan mereka yang lebih kecil membutuhkan penjaga untuk turun dan maju untuk mengalahkan lawan, sesuatu yang mereka lakukan dengan baik pada hari Kamis.
“Ini akan menjadi perbedaan antara kami memenangkan sesuatu dan kalah,” kata Wilson.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
