Colorado Avalanche kapten Gabriel Landeskog – masih pusing setelah mengangkat Piala Stanley di Amalie Arena pada hari Minggu – ditanya oleh Emily Kaplan dari ESPN apa yang dapat diambil oleh klub NHL lain dari kesuksesan timnya.
“Bawa Cale Makar ke suatu tempat,” kata Landeskog, mencari jawaban. “Saya tidak tahu.”
Liga berada dalam masalah besar jika Landeskog benar, karena pemain bertahan yang memenangkan trofi Calder, Norris, dan Conn Smythe pada usia 23 tahun jarang datang. Kumpulan kekuatan bintang Colorado yang dalam – yang meliputi Landeskog, Makar, center Nathan MacKinnon, sayap kanan Mikko Rantanen, dan pemain bertahan Devon Toews – berarti akan sulit untuk menjatuhkan juara bertahan dari tempat bertengger mereka.
Itu tidak berarti itu tidak mungkin. Longsor adalah favorit konsensus di buku olahraga Las Vegas untuk memenangkan Piala Stanley pada tahun 2023, tetapi harus dibuat serangkaian keputusan agen bebas.
Berikut adalah tiga hal yang dapat dilakukan Ksatria untuk mencapai level mereka:
1. Pulihkan identitas mereka
Para Ksatria tahu, saat mereka berada dalam kondisi terbaiknya, mereka bisa mengalahkan Longsor.
Mereka adalah tim terakhir yang mengalahkan Colorado di babak playoff. The Knights telah mengalahkan Avalanche empat kali berturut-turut dalam sapuan putaran kedua enam pertandingan mereka di postseason 2021. Colorado hanya kalah empat kali selama menjalankan Piala Stanley.
Para Ksatria mengalahkan Longsor sebagai tim serangan balik yang cepat, fisik, yang menghukum setiap kesalahan yang dilakukan lawan mereka di zona netral. Setelah kalah di Game 1 dengan enam gol, mereka mengungguli Colorado 19-11 sambil menciptakan 60 persen dari peluang tembakan berbahaya lima lawan lima dalam seri tersebut.
Knights belum mencapai level itu untuk peregangan yang konsisten musim ini, sebagian karena serangan cedera yang membuat barisan terus bergerak.
General Manager Kelly McCrimmon mengatakan menurutnya itu adalah anomali.
“Identitasnya belum hilang,” katanya. “Kami mengalami tahun di mana tidak seperti empat tahun sebelumnya. Tidak akan sulit bagi kami untuk kembali ke sana, untuk (pelatih) Bruce (Cassidy) untuk membubuhkan capnya di atasnya. Saya pikir Anda akan melihat itu terjadi dengan sangat cepat.”
2. Bangun kedalaman
Alasan lain mengapa Knights mengalahkan Colorado di postseason 2021 adalah kekuatan mereka dalam jumlah.
Hanya dua dari 21 skater yang digunakan Avalanche dari Game 2 hingga 6 yang memiliki selisih gol positif pada lima lawan lima. Bukan satu baris atau satu pasang yang berjuang. Itu semua orang.
Longsor belajar dari pengalaman itu dan menjadi salah satu tim liga terdalam. Pemain kunci seperti center Nazem Kadri (empat game), sayap kiri Andre Burakovsky (delapan game), pemain bertahan Samuel Girard (13 game) dan penjaga gawang awal Darcy Kuemper (empat game) melewatkan waktu di babak playoff dan nyaris tidak melewatkan satu pun pukulan.
Akan sulit bagi Colorado untuk mempertahankan keunggulan mendalam itu saat mereka memasuki akhir musim dengan hanya 14 pemain yang terikat kontrak. Ini dapat memberikan keunggulan lain bagi para Ksatria jika mereka menjadi sehat dan mengembangkan beberapa pemain muda dalam organisasi.
“Anda ingin lawan merasakan gelombang demi gelombang mengejar mereka, dan itulah mengapa kami berhasil,” kata center William Karlsson pada bulan Mei. “Mungkin kami sedikit kehilangannya. (Kami harus) mencoba untuk kembali ke sana.”
3. Jangan pernah berhenti membangun
Avalanche tidak memiliki pilihan putaran pertama dalam draf tahun ini atau pemilihan putaran kedua untuk tiga putaran berikutnya. Tapi manajer umum Joe Sakic mungkin tidak mengeluh.
Dalam menyusun tim mereka, Avalanche selalu menambahkan potongan teka-teki dalam mengejar Piala. Penjaga gawang Philipp Grubauer masuk ke agen bebas musim lalu, jadi mereka menukar Kuemper. Colorado memiliki tempat playoff yang baik pada tenggat waktu, tetapi masih mendapatkan pemain depan Artturi Lehkonen, Andrew Cogliano dan Nico Sturm, dan pemain bertahan Josh Manson.
Gerakan agresif Sakic menjadi alasan besar mengapa Avalanche menjadi juara. Knights juga tidak takut untuk mendatangkan bakat, meskipun fleksibilitas batas gaji mereka yang terbatas dapat memaksa mereka untuk menjadi kreatif untuk musim 2022-23.
“Kelompok pemain hebat di sini yang ingin menang, itu sangat dekat,” kata Cassidy. “Mudah-mudahan kita semua bisa berjalan beriringan dan membawa kita ke puncak.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
