Setelah 32 menit regulasi yang melelahkan dan empat lembur lagi, pertandingan kejuaraan bola basket putra negara bagian Kelas 5A turun menjadi satu pukulan.
Uskup Gorman sedang mencari kejuaraan negara bagian ke-10 berturut-turut dan musim yang tak terkalahkan, tetapi membuntuti Liberty di detik-detik terakhir. Ryan Abelman dari Gorman mencuri operan masuk Liberty dan melepaskan tembakan.
Menurut pelatih Liberty Kevin Soares dan pemain Joshua Jefferson dan Aaron Price, bola menggantung di udara untuk selamanya di Lawlor Events Center di Reno.
“Saya benar-benar ketakutan,” kata Price. “Kami tidak hanya membalikkan bola, tetapi kami memberikannya kepada penembak 3 poin terbaik mereka. Ketika dia melihatnya terbang dari tangannya, rasanya seperti membekukan waktu.”
Bola akhirnya turun, jauh dari sasaran, dan Liberty meletus untuk merayakan kemenangan 63-62 dan kejuaraan bola basket putra negara bagian yang pertama. Itu bukan permainan yang dimainkan dengan sempurna oleh kedua tim, tetapi intensitas dan taruhannya menjadikannya pilihan yang mudah sebagai Game of the Year Nevada All-Southern Nevada.
Jefferson merasa seperti menghidupkan kembali mimpi buruk dari dua tahun sebelumnya, ketika Gorman mengejutkan Liberty di semifinal regional. Gorman kemudian memenangkan mahkota negara bagian kesembilan berturut-turut, sementara Liberty selangkah lagi dari tempat berlabuh turnamen negara bagian.
Dan Gaels tampaknya memiliki nomor Patriots sepanjang musim ini juga. Tim bertemu tiga kali, dengan setiap permainan kepribadian yang berbeda, dan semuanya berakhir dengan Gorman di atas.
Dalam pertandingan kejuaraan Tarkanian Classic di Gorman, Liberty memimpin sebanyak 18 poin sebelum melepaskannya dengan kekalahan ganda 97-95 dalam perpanjangan waktu.
Dalam pertemuan musim reguler di Liberty, Gaels mengambil kendali lebih awal dan menahan laju Liberty yang terlambat untuk keputusan 80-71 yang relatif nyaman.
Seminggu sebelum pertandingan kejuaraan negara bagian, tim bertemu di Gorman untuk memperebutkan mahkota Wilayah Selatan. Itu adalah permainan yang ketat sampai Gaels membukanya di akhir kuarter ketiga dan meraih kemenangan 77-61.
“Kami mengalami beberapa benturan dan memar melalui tiga kekalahan itu, tetapi kami tetap bersatu,” kata Jefferson. “Kami mengadakan beberapa pertemuan tim, dan kami harus tetap percaya pada diri kami sendiri.”
Keyakinan itu diuji ketika Gorman berlari 8-0 di akhir kuarter ketiga untuk memimpin 45-37 memasuki kuarter keempat pertandingan kejuaraan negara bagian.
Namun tidak seperti minggu sebelumnya, ketika Soares mengatakan timnya “berhenti sedikit”, kali ini Patriots siap menghadapi tantangan tersebut. Angelo Kambala membuat dua lemparan 3 angka besar, dan Jefferson mencetak enam poin terakhir regulasi, termasuk pelompat turnaround dengan 38 detik tersisa dalam regulasi untuk mengikatnya pada 56.
Di masa perpanjangan waktu, Thomas melakukan jumper, Kambala menambahkan fast break layup dari layup Thomas dan Patriots tak pernah tertinggal lagi. Gorman kembali ke dalam satu poin dua kali, termasuk pada tembakan 3 angka dari John Mobley dengan waktu tersisa kurang dari tiga detik sebelum Abelman mencuri umpan masuk dan melepaskan tembakan terakhir.
Patriots memiliki tujuan menahan Gorman hingga kurang dari 70 poin, yang mereka capai dengan memainkan gaya setengah lapangan yang disengaja dan membatasi turnover.
“Kami mengubahnya dan membiarkan mereka bermain bertahan sedikit lebih lama,” kata Soares. Gorman terlihat seperti kelelahan di kuarter keempat. Mereka memiliki beberapa ketampanan yang biasanya mereka buat, tetapi mereka gagal.”
Hubungi Jason Orts di [email protected]. Ikuti @SportsWithOrts di Twitter.
